V običajnem govoru se velikanski močeradi pogosto imenujejo sladkovodni zmaji. Izraz zajema 3 vrste dvoživk, ki spadajo v skupino, znano kot Cryptobranchidae. To ime, ki si ga vsi delijo, v grščini pomeni "skrite škrge" ; nekaj, kar jih razlikuje od drugih sorodnikov.
Dejstvo, da te živali vzbujajo določeno mero radovednosti pri ljudeh, ni le posledica njihove nepričakovane velikosti. Razlog je bolj v tem, kako težko jih je bilo vedno ujeti v naravi, še preden so veljali za skoraj ogroženo vrsto.
Katere vrste so znane kot velikanski salamandri?
Omenili smo, da obstajajo 3 vrste znotraj skupine orjaških močeradnikov Cryptobranchidae. Te so razširjene po vsej Aziji in Ameriki, zlasti na Kitajskem, Japonskem in vzhodnem delu ZDA. Nato bomo na kratko opisali vsako od teh vrst.
Sladkovodni zmaji iz rodu Andrias
Ta rod je bil prej znan kot Megalobatrachus in se nanaša na vrste z azijske celine. To so njihovi živi predstavniki.
japonski velikanski močerad
Andrias japonicus je, kot pove že njegovo ime, endemit Japonske. Natančneje, naseljuje otoke Honshu, Shikoku in Kyushu. Najbolj presenetljivo pri tej dvoživki je, da lahko doseže meter in pol v dolžino in lahko tehta do 50 kilogramov.
Čez dan spi na dnu reke, raztegnjena na skalnatem dnu. Že ponoči se zbudi, da bi jedel in išče črve, rake, ribe, žabe in tritone.Ta močerad zaradi svoje kratkovidnosti uporablja senzorje po celem telesu, da zazna spremembe vodnega tlaka. Zahvaljujoč tem spremembam lahko zazna svoj plen.
Ogromni močeradnik iz Kitajske
Andrias davidianus je tako kot njegov partner dolg več kot pet metrov. Ko še ni bila tako ogrožena kot danes, je živela v najrazličnejših polpuščavskih predelih Kitajske. Čez dan je ostal na dnu vode, skrit, saj se je pravzaprav zvijal okoli korenine ali rastline in je bil zaradi svojih barv neopažen.
Čeprav je počasna in težka vrsta, je oborožen z močnimi čeljustmi. Po njihovi zaslugi se odpravi na suho, da bi ujel deževnike, žabe, rake in celo majhne plazilce.
Sladkovodni zmaji iz rodu Cryptobranchus: ameriški orjaški močeradnik
Cryptobranchus alleghaniensis je zadnja vrsta v tej skupini velikanskih salamandrov, čeprav je nekoliko manjši od svojih bratrancev. V tem primeru običajno ni primerkov, daljših od 70 centimetrov.
Zanj je značilno, da ima noge, ki spominjajo na krokodilje, in pergamentno kožo, polno gub. To je močerad, ki velja za zelo strupenega in večino časa preživi v vodi, ko lovi rake ali vodne žuželke. Včasih se spodbuja, da gredo na suho, da bi lovili črve.
Lahko ostane pri miru 24 ur in počiva, zato se tudi človek redko sreča z njim.
Radovednosti o sladkovodnih zmajih
Poleg tega, da so veliko večji od drugih salamandrov, se ti sladkovodni zmaji od svojih evropskih sorodnikov razlikujejo še v mnogih drugih pogledih.Na primer, njegova glava je sploščena v dorzoventralni smeri, rep pa je stanjšan v nasprotni smeri. Ta rep jim služi kot krmilo, ko se premikajo po vodi.
Zahvaljujoč njej se lahko potisnejo z vso možno močjo, da premaknejo svoje nenavadno veliko telo.
Glede dolgoživosti ti močeradi zasedajo znane položaje v družini repatih dvoživk. Obstajajo poročila o posameznikih v ujetništvu, ki so živeli do 60 let.
Resnica je, da so v naravi ti močeradi že dolgo ogroženi. Dolga leta so jih lovili, da bi izkoristili njihovo meso za hrano, pa tudi zato, ker so na azijski celini njihova tkiva uporabljali v tradicionalni medicini.
Zato je na primer kitajski velikanski močerad IUCN razvrščen kot kritično ogrožen.
Nedavno odkritje nove vrste velikanskega salamandra
Strokovnjaki, zadolženi za preučevanje najbolj ogroženega sladkovodnega zmaja (Andrias davidianus), so naleteli na novo vrsto. Resnica je, da je bilo do pred nekaj desetletji, ko je bilo kitajskega velikanskega močerada zelo veliko, mogoče najti po vsej državi.
Zato so raziskovalci zaradi široke razširjenosti vedno govorili o eni sami vrsti. Vendar pa nove študije z uporabo genetskega materiala iz muzejskih primerkov kažejo, da je bila ta teorija napačna.
Izkazalo se je, da kitajski velikanski salamandri niso ena, ampak vsaj tri različne vrste. Iz tega razloga so že dali ime največji od treh vrst: Andrias sligoi ali orjaški močerad iz južne Kitajske.
Resnica je, da je to študija, ki nima divjih osebkov.Zato je možno, da če Andrias davidianus že velja za ogroženo vrsto, so nove vrste še slabše. Treba bo nameniti sredstva za zaščito teh vrst in s tem ohraniti še en košček naše biotske raznovrstnosti.
