Koralni grebeni so eni izmed najbolj raznolikih ekosistemov na Zemlji. Pravzaprav Veliki koralni greben (2600 kilometrov) v Avstraliji velja za največje živo bitje na svetu, saj ga naseljuje več kot 1800 različnih vrst.
Toda ali ste vedeli, da ti grebeni uspevajo zaradi simbioze, ki jo vzpostavijo z rodom enoceličnih alg?
Tukaj razkrivamo skrivnost, ki omogoča, da te čudovite strukture, zgrajene iz koral, trajajo tisoče let.
Simbioza
V naravi je zelo pogosto, da se vzpostavijo odnosi med dvema organizmoma različnih vrst. Ta vez je znana kot simbioza in lahko traja do konca življenja obeh bitij.
Obstajajo različne vrste simbiotskega odnosa, odvisno od tega, kako pride do te povezave:
- komenzalizem,
- vzajemnost,
- parazitizem.
V primeru vzajemne simbioze organizmi, ki medsebojno delujejo, koristijo drug drugemu. To je izraz, ki nas zanima za to, o čemer vam bomo povedali v naslednjih vrsticah.
V morskem ekosistemu enega najbolj znanih primerov vzajemne simbioze vzpostavljajo korale s fotosintetskimi dinoflagelatnimi algami. Ampak, ali nam je jasno, kaj so korale?
Kaj so korale?
Koralni grebeni so velikanske morske strukture, ki nastanejo iz okostij organizmov, znanih kot korale. Vsaka posamezna korala je žival, imenovana polip, ki se združuje z drugimi in tvori te kolonije.
Da bi vam predstavili, kaj so polipi, so to živali, ki pripadajo isti družini kot meduze in vetrnice. Imajo mehko čašasto telo, s konca katerega kot pri meduzah izhajajo lovke. Toda namesto tega te živali živijo pritrjene na substrat (kot je morsko dno), tako da se ne morejo premikati.
Pomembno je tudi vedeti, da vsi ne sodelujejo pri nastajanju grebenov, ampak jih najdemo osamljene, zasidrane na površini. Zelo so vpadljivi zaradi svojih nenavadnih oblik in barv, zaradi katerih so videti kot rastline ali drevesa. Zato jih pogosto zamenjujejo z rastlinskimi vrstami.
Polipi
Ti nevretenčarji pripadajo vrsti žarnjakov in so značilni po želatinastih oblikah in pikajočih lovkah, ki jih uporabljajo za lov.
Polipi ustvarijo trd eksoskelet iz morske vode za zaščito svojih mehkih teles. Pravzaprav živijo v eksoskeletih svojih prednikov in hkrati izločajo svoje.
Ko se polipi razmnožujejo, nastanejo kolonije, ki delujejo kot posamezen organizem. Tako greben raste leta in doseže na tisoče kilometrov.
Čeprav ti organizmi pogosto uporabljajo lovke za pridobivanje hrane, kot je zooplankton, večino hranil, ki jih potrebujejo, pridobijo prek mikroalg, s katerimi vzpostavijo medsebojno simbiozno razmerje.
Znano je tudi, da so v simbiozi z drugimi živimi bitji, kot so raki, črvi, spužve in hobotnice.
alga dinoflagelata
Te mikroalge iz rodu Symbiodinium, splošno znane kot zooxanthellae, so vzrok za evolucijski uspeh koral.
Dinoflagelati veljajo za enega najpomembnejših evkariontskih mikroorganizmov, saj so primarni proizvajalci oceanov.
Simbioza koralnih alg
Dinoflagelati sestavljajo skupino fotosintetskih endosimbiotskih alg, ki koralam dajejo barvo in hranila. Hkrati živijo v tkivu polipov, ki jim nudi zaščito.
Anorganske odpadne snovi, ki jih proizvajajo korale, uporabljajo fotosintetični dinoflagelati. Iz teh spojin in sončne svetlobe bodo alge proizvajale hranila, ki jih bodo uporabljale korale. Zato dinoflagelati spodbujajo rast in razvoj koralnih grebenov.
Ta izmenjava je ključnega pomena, da korale oblikujejo svoj eksoskelet z obarjanjem kalcijevega karbonata (CaCO3).
Beljenje koral
Podnebne spremembe so ena glavnih skrbi za preživetje koralnih grebenov.
Stres in zakisanost oceanov sta posledica povišanja temperature površinskih voda. To negativno vpliva na korale, zavira njihovo rast in poapnenje zaradi sprememb pH.
Zato je simbioza korale in alg destabilizirana, kar povzroči izgubo alg (njihovih fotopigmentov), kar pomeni izgubo barve koralnega tkiva, znano tudi kot "beljenje koral" .
To beljenje koral resno vpliva na zdravje polipov, zato podnebne spremembe povzročajo smrt kolonij in degradacijo grebena.
Boj za naravo: naša glavna skrb
Kot smo videli, so grebeni ena najbolj osupljivih zgradb, ki nam jih je dala narava. Vendar korale ne bi bile nič, če ne bi bilo množice vrst, ki jih naseljujejo in omogočajo njihovo preživetje.
Povezava med koralami in algami je ključna za nastanek teh megastruktur, prav tako dejstvo, da sončni žarki dosežejo njihovo površino.
Končno spet vidimo, kako človeško delovanje spet škodi naravi, v tem primeru povzroča propad ekosistemov v grebenih.
Zato se moramo zavedati te škode in zmanjšati globalne emisije, da zaščitimo in ohranimo ta živa bitja.
