Obstajajo različne živali, ki proizvajajo toksine. Nedvomno so najbolj znani plazilci, dvoživke in členonožci. Vendar obstaja več organizmov, ki proizvajajo te snovi, med drugim nekateri sesalci, ribe, mehkužci. Zlasti v slednjem so nekatere vrste strupenih polžev, ki ustvarjajo različne, kompleksne molekule s pomembno uporabo v medicini.
Najbolj strupene polže najdemo v poddružini Conoidea, zelo obsežni skupini z 19 družinami, 477 rodovi in okoli 7000 vrstami. Niso vsi nevarni za ljudi, vendar obstajajo nekateri, ki so precej strupeni in smrtonosni.V tem prostoru omenjamo 3 skupine strupenih polžev, ne spreglejte ničesar, da boste spoznali njihove značilnosti in reprezentativne vrste.
Značilnosti strupenih polžev (Conoidea)
Kot ostali polži imajo konoidi mehko telo z enokrilno zunanjo lupino, dobro razločno glavo z očmi in tipalnicami. Poleg tega mišičasto stopalo, ki ga uporabljajo za premikanje. Najdemo jih v različnih morskih habitatih, od polov do tropov in tudi na različnih globinah.
Konoidi so mesojede živali in uporabljajo svoje toksine za lovljenje plena. Čeprav služi tudi kot obrambni mehanizem pred plenilci in označevanje ozemlja. Plen je heterogen in vključuje črve, ribe, rake in druge mehkužce (polže, školjke, glavonožce).
Ti strupeni polži imajo spremenjeno radulo, ki jo uporabljajo za hranjenje. V skupini so različne vrste radul, ki temeljijo na hrani in strategiji lova, enako raznolike.
Aparat za strupe je zanimiv. Običajno je sestavljen iz dolge cevaste venske žleze (imenovane tudi kanal), ki se konča v čebulici ali pogonskem organu. Skupaj z radularno strukturo tvorijo prefinjen in učinkovit mehanizem za dovajanje strupa.
Vrste strupenih polžev
Glede na obliko lupine lahko konoide delimo na 3 vrste strupenih polžev. Ustrezajo tudi najbolj znanim družinam: Conidae, Terebridae in Turridae. Vsakega od njih opisujemo spodaj.
1. Polži stožci (Conidae)
Kot že ime pove, imajo lupine konidov stožčasto morfologijo. Izstopajo po svoji lepoti, z različnimi velikostmi in barvami. V tej presenetljivi skupini so najbolj raziskani in lahko proizvajajo smrtonosne toksine za ljudi, kot so nekateri člani rodu Conus.Njihove glavne značilnosti so:
- Njegova velikost je spremenljiva, z največ okoli 20 centimetrov, vendar večina ne meri več kot 8 in tehta manj kot 100 gramov.
- Naseljujejo tropske in subtropske oceane. V različnih okoljih, na splošno območjih koralnih grebenov in plitvih voda. Lahko pa jih najdemo tudi v močvirjih mangrov ali na odprtem morju, na večjih globinah, ne da bi presegli 400 metrov.
- Ponavadi so osamljeni. Čez dan se skrivajo v pesku, pod skalami ali ruševinami, ponoči pa gredo na lov.
- Običajno imajo koničaste in votle zobe, ki se uporabljajo za vbrizgavanje strupenih snovi. Ko zaznajo plen, iztegnejo svoj rilec in izstrelijo svoje strupeno orožje kot harpuno, ki hitro ohromi njihove žrtve v približno 1 sekundi.
- Strup stožca je sestavljen iz majhnih, a stabilnih peptidov. Glede na strukturo jih imenujemo konotoksini ali konopeptidi.
- Konotoksini se hitro širijo v telesu žrtve, zahvaljujoč svoji majhnosti, celo manjši od molekul drugih strupenih živali.
Rod Conus sestavlja 833 vrst, med katerimi so za človeka najbolj nevarne:
- Geografija Stožec (Conus geographus): Velja za najnevarnejšega polža na svetu, saj je odgovoren za več človeških smrti. Ocenjuje se, da je več kot 55% ugrizov te vrste lahko usodnih za človeka, vendar so takšna srečanja redka. Kljub svoji velikosti (med 7 in 15 centimetri) je zelo spreten primerek. Njegova strategija lova je sestavljena iz požiranja plena (majhnih rib), preden vbrizga strup. Živi v tropih in subtropih.
- Šiškasti tulipan (Conus tulipa): še en človeku nevaren primerek. Živi v Indo-zahodnem Pacifiku. Meri okoli 4,5 in 9,5 centimetra. Hrani se z majhnimi ribami. Prav tako požre svoj plen, preden ugrizne.
Conus geographus je znan tudi kot cigaretni polž. To je posledica hitrosti razširjanja njegovega strupa, saj ima oseba po ugrizu le čas, da pokadi cigareto, preden umre, kar je neverjetno dejstvo.
2. Polži polži (Terebridae)
Polži polži so poimenovani tudi po videzu svojih lupin. Družina vključuje 533 vrst, ki zaradi toksinov, ki jih proizvajajo, in uporabe v medicini postajajo vse pomembnejše za preučevanje. Nekateri vidiki o njih so:
- So številni in se razlikujejo glede na svojo anatomijo, saj nekateri organizmi v skupini nimajo strupene žleze.
- Imajo podolgovato lupino, oblikovano kot visoka igla, ki ima več vrtinčkov, zato jih je enostavno razlikovati.
- Najdete jih v peščenih in blatnih okoljih. Tudi na določenih globinah.
- Razširjeni so v Tihem in Atlantskem oceanu.
- Njihovi strupi imajo nekaj podobnosti s konotoksini. Vendar so večji in bolj zapleteni.
Med strupenimi vrstami polžev polžev imamo:
- Pellifronia jungi: strupeni mehkužec s podolgovato lupino, svetlo rjave barve. Meri med 2,5 in 5 centimetri. Najdemo ga v Tihem oceanu in Vzhodnokitajskem morju.
- Terebra subulata: vrsta, ki lahko meri do 11,5 centimetra. Njena lupina je kremne barve s kvadratnimi pikami in ima 25 vijug. Hrani se z obročastimi črvi. Za njegov strup je značilno, da je človeku neškodljiv. Najdemo jih v Afriki, na Madagaskarju, na Havajih, na Japonskem, v Avstraliji in Vzhodni Polineziji, v globinah manj kot 10 metrov.
- Hastula hactata: znana pod splošnim imenom svetleči sveder, zahvaljujoč svojemu svetlečemu videzu. Razširjen je v zahodnem Atlantiku, od Floride do Brazilije.
3. Turridi (Turridae)
Tridi ustrezajo drugi pomembni skupini konoidov. So zelo spremenljive in so bile podvržene različnim klasifikacijskim spremembam v vrstah. Sprva je bila to zelo velika skupina, trenutno pa šteje 282 primerkov. Rod z največjo raznolikostjo je Gemmula. Njegove značilnosti so:
- Oblika njihove lupine je vretenasta, s podolgovatimi in stožčastimi vijugami.
- Predstavljajo majhne do srednje velikosti. Običajno med 0,3 in 5 centimetrov.
- Najdete jih po vsem svetu, v globokih vodah med 50 in 500 metri, zaradi česar jih je težko preučevati.
- So mesojedi, plenilci večinoma različnih vrst morskih črvov in uporabljajo svoj strupeni aparat za lov na svoj plen.
Nekatere motnjaste vrste so:
- Cryptogemma periscelida ali Turrid Atlantic Gem: meri od 2,5 do 5 centimetrov, je slamnate barve, elegantnega videza, zahvaljujoč izklesani lupini. Živi v atlantskih vodah, od Severne Karoline do Kolumbije.
- Gemmula speciosa: vrsta, ki jo najdemo v Indo-zahodnem Pacifiku, v kitajskem, japonskem, filipinskem, arabskem morju in morju Papue Nove Gvineje. V primerjavi z drugimi člani skupine je velik, saj lahko doseže do 8 centimetrov dolžine. Njegova lupina je rumenkasto bela, s svetlo rjavimi in oker odtenki v spiralnih linijah.
Strupeni polži in njihova uporaba v medicini
Kljub smrtnosti nekaterih vrst za ljudi so konidni toksini deležni posebne pozornosti znanstvenikov, zahvaljujoč njihovemu učinku proti mišičnim in živčnim boleznim. Za mnoge strokovnjake te molekule veljajo za prave dragulje v medicini, z obetavno uporabo pri stanjih, kot je mišična atrofija, Parkinsonova bolezen, med drugim.
Na trgu je zdravilo, pridobljeno iz polžjega toksina, Ziconotide. Prihaja posebej iz konida, Conus magus. Učinkovit je proti bolečinam in je odobren od leta 2004.
Raznolikost školjk, ki proizvajajo toksine, je osupljiva. Te 3 najbolj strupene vrste polžev niso edine. Vendar pa jih človek najbolj pozna in preučuje, zahvaljujoč uporabi njihovih molekul, pravih farmakoloških zakladov. Ti toksini, ki jim omogočajo, da pridobijo prednost pred počasnostjo njihovih gibov. Tako jim z žlezami in prefinjenimi strukturami uspe preživeti v prostranih oceanih.
