Medved panda (Ailuropoda melanoleuca), imenovan tudi »velika panda«, je zelo edinstven sesalec. Nasploh je znan po svoji ljubezni do bambusa in po tem, da je že več kot dvajset let na vrhu lestvice ogroženih živali. In čeprav so pred kratkim izstopili iz tega, so še vedno v ranljivem položaju.
Čeprav danes v divjini živi približno 2000 primerkov, jih veliko še naprej živi v ujetništvu, v zatočiščih. Tako je ta žival postala simbol varstva okolja in podoba tako pomembnih organizacij, kot je WWF (Svetovni sklad za naravo).
Medved panda in njegove značilnosti
Njihov splošni videz, mere in nekatere vedenjske lastnosti so podobni tistim pri drugih medvedih. Vendar pa je nekaj, kar ga bistveno razlikuje, barvni vzorec, ki ga predstavlja njegov kožuh. To so zelo dobro definirane črno-bele lise na področjih, kot so ušesa, oči in stopala.
Očitno gre za korpulentnega sesalca z zelo dobro razvito muskulaturo, zlasti v sprednjih okončinah; Zahvaljujoč temu mu uspe plezati in plavati. Tehta lahko do 150 kilogramov, v stoječem stanju pa je lahko visok do 1,9 metra.
Treba je poudariti, da ima medved panda zelo posebno značilnost: na sprednjih nogah ima "šesti prst" , ki ga uporablja kot palec, tako pri plezanju kot pri pridobivanju hrane . Pravzaprav ne gre za palec kot tak, temveč za spremembo kosti vašega zapestja.
Habitat in hranjenje
Njegov naravni habitat so bambusovi gozdovi in gorovja osrednje Kitajske in Tibeta; ker pa je bila večina teh gozdov uničenih, se je bilo treba zateči k njihovemu ujetništvu v zatočiščih in živalskih rezervatih.
Za razliko od drugih medvedov pande ne spijo zimskega spanja. Vendar pa se pozimi in spomladi spusti v toplejša območja, ko jo najdemo v naravi. Eden od razlogov za takšno obnašanje je zelo preprost: podnebje njegovega naravnega habitata ga ne prisili v hibernacijo.
Čeprav je njegov prebavni sistem mesojed, je njegova najljubša hrana bambus. Zdaj je njihova prehrana vsejeda; to pomeni, da lahko uživa živila živalskega izvora, kot so: mali glodalci, ptice, jajca in žuželke. Vendar se občasno zaužijejo.
Pravzaprav je v njihovi prehrani paradoks.Čeprav je njen organizem prilagojen na uživanje mesa, se panda odloči za uživanje rastlinskih snovi, kot je bambus. Ta dieta je neučinkovita, ker vaš prebavni sistem ne predeluje dobro celuloze. Zaradi tega porabi do 14 ur za prehranjevanje, saj mora zaužiti med 12 in 38 kilogrami hrane na dan, da zadovolji svoje prehranske potrebe.
Vedenje
Je samotarska žival, saj je zelo teritorialna. Svoj prostor zelo dobro zamejuje predvsem z urinom. Običajno ne išče družbe drugih pand, razen ob določenem času, niti ne dopušča vdora drugih pand v njegov prostor, z izjemo mladičev.
Glede na njegovo stopnjo aktivnosti je ta nizka, saj se v bistvu omejuje na prehranjevanje in spanje. V tem smislu lahko rečemo, da je mirna žival. In nekaj, kar je nedvomno zelo osupljivo, je njihov način parjenja.
Na začetku dosežejo zrelost med 5. in 8. letom starosti in kopulacija je običajno kratka. Prav tako je treba opozoriti, da lahko medvedka panda vsaki dve leti skoti 1 ali 2 mladiča. Ti mladi postanejo samostojni šele po 3. letu starosti.
Nazadnje je treba poudariti, da obstaja podvrsta, znana kot Qingling, ki ima dlako rjavih odtenkov z vzorcem, podobnim tistemu pri črno-beli pandi. Vendar je ta podvrsta manjša od velike pande. Raziskovalci podpirajo hipotezo, da je barvna variacija posledica okoljskega dejavnika.
Grožnje vrsti
Po mnenju Mednarodne zveze za ohranjanje narave je velika panda uvrščena med ranljive vrste. To je posledica neverjetne hitrosti, s katero se je njena populacija med letoma 1985 in 1988 zmanjšala za 50 %. Vendar pa je bila zahvaljujoč prizadevanjem kitajske vlade in Svetovnega sklada za naravo do leta 2014 obnovljena četrtina osebkov.
Edina težava je, da se pande še vedno soočajo z resno razdrobljenostjo habitata in podnebnimi spremembami, zato se bojijo, da bodo vsi napori nezadostni.Kljub temu so te čudovite živali zaradi rezervatov in naravnih varstvenih območij uspele preživeti izumrtje. Za proslavljanje zmage je še zgodaj, a vsaj nekdo je lahko optimističen, da je napredek pri okrevanju.