Zdi se, da ima beseda mrhovinar negativno konotacijo, vendar mrhovinarji v naravi opravljajo bistveno funkcijo v ekosistemu, v katerem živijo. Narava je modra in v njej ni nič zapravljeno ali prepuščeno naključju.
Živali mrhovinarji se prehranjujejo z razpadajočimi trupeli in živalskimi ostanki, zato jih imenujemo tudi ghoul. To skupino živih bitij lahko najdemo med pticami, sesalci, plazilci in celo nevretenčarji.
Pomen mrhovinarjev
Živali mrhovinarji igrajo zelo pomembno vlogo v ekosistemu, saj odstranjujejo ostanke in prispevajo k njihovemu recikliranju s strani drugih organizmov, katerih naloga je razgradnja organskih snovi.
Ta živa bitja ne prispevajo neposredno k smrti živali, s katero se prehranjujejo, vendar so mnogi mrhovinarji tudi plenilci, ki lahko lovijo svoj plen, ko je lehovina redka.
1. Jastrebi
Kljub slabemu slovesu jastrebi opravljajo bistveno delo v okolju, v katerem živijo. Te ptice poskrbijo, da trupla hitro izginejo, s čimer preprečijo širjenje žuželk in širjenje bolezni v ekosistemu.
Jastrebi so dnevne ptice ujede, ki se prehranjujejo z mrtvimi živalmi, čeprav teh ni, so sposobni loviti živ plen. Razširjeni so na skoraj vseh celinah - razen na Antarktiki in Oceaniji - in nekatere vrste so trenutno ogrožene.
Jastrebi izstopajo po glavi in dolgem vratu brez perja. Zahvaljujoč tej lastnosti lahko vstopijo v votline trupel, iz katerih se hranijo brez krvi in ostankov, ki se držijo njihove telesne površine.
Te ptice lahko zaznajo mrhovino na velikih nadmorskih višinah in se dvigajo nad njo v krogih zahvaljujoč tokovom vročega zraka, ki jih izkoriščajo. Jastrebi so tudi požrešni mrhovinarji, ki se lahko pri veliki hitrosti prehranjujejo z velikimi količinami mrtve snovi.
Eden večjih problemov, s katerimi se sooča ta žanr, je prepoved odlaganja mrtvih živali ali odlagališč, s katerimi so se te ptice - in drugi mrhovinarji - hranile.
2. Hijene
Je najbolj znan sesalec mrhovinar. Čeprav so hijene bolj podobne kanidom, imajo hijene skupno evolucijsko zgodovino kot mačke. V glavnem naseljujejo regije podsaharske Afrike, vendar lahko dosežejo tudi dele Azije.
Hijene ne jedo samo ostankov, ki jih pustijo drugi plenilci, saj so izurjeni lovci, ki lahko ujamejo velike živali, kot so gnuji in antilope.Največja vrsta je pegasta hijena, ki živi v velikih skupinah, imenovanih klani, za katere je značilna matriarhalna organizacija.
Pegaste hijene imajo zelo razvit sluh in odličen nočni vid. Ti sesalci lovijo v skupinah, pri čemer izolirajo najšibkejšega posameznika v čredi, ki ga lovijo, dokler ga ne ubijejo. Občasno so opazili hijene, ki tekmujejo z levi in drugimi velikimi mačkami za plen.
3. Zakopani ali nekroforni hrošči
Bury Beetle je ljudsko ime za več vrst hroščev, ki se hranijo z razpadajočo organsko snovjo. Razširjeni so po vsem svetu, čeprav imajo raje zmerno podnebje, kjer je večja raznolikost vrst.
Družino Silphidae preučujejo v forenzičnih preiskavah, saj njihova prisotnost pomaga določiti obsmrtni interval in oceniti približni čas smrti pokojnika.
4. Komodoški varan
Je endemična vrsta Indonezije, velja za največjega kuščarja na svetu. Komodoški varani se hranijo predvsem z mrhovino, vendar so tudi prikriti lovci na nevretenčarje, ptice, sesalce in druge plazilce.
Ti fascinantni plazilci lahko zaužijejo do 80 % svoje telesne teže v enem obroku, ki ga prebavljajo zelo počasi. Iz tega razloga lahko komodoški varani preživijo le z 12 obroki na leto.
5. Tasmanski hudič
Tasmanski hudič je ena najbolj ogroženih živalskih vrst na planetu. Gre za vrečarja iz Avstralije. Zanje je značilen neprijeten vonj, oster jok in velika moč ugriza. Lovijo vrečarje, hranijo pa se tudi z mrhovino, ki si je ne delijo z nobenim drugim demonom.
6. Šakal
Šakali so številne vrste kanidov iz Afrike, Azije in jugovzhodne Evrope. So vsejede živali, vendar se prehranjujejo tudi z mrhovino, čeprav lahko lovijo tudi male sesalce, ptice in plazilce.
Te živali običajno živijo v parih in branijo svoje ozemlje pred drugimi šakali, lahko pa jih vidimo tudi v skupinah, kako se hranijo s trupli. Njihovi sorodniki, kojoti, imajo tudi enake prehranske značilnosti.
To je nekaj najbolj znanih mrhovinarjev, vendar se lahko veliko več vrst prehranjuje z mrhovino, zlasti če je v njihovem okolju malo hrane. Kot smo že povedali, v naravnem okolju ni prostora za zavrženo hrano.
