Izraz kril se uporablja za opis približno 86 vrst rakov, ki naseljujejo oceanske ekosisteme. Znani so kot evfauzidi in so del zooplanktona, ki neposredno uživa morski fitoplankton.
Med njimi so najbolj znani – ker so predmet komercialnega ribolova – antarktični kril, pacifiški kril in severni kril, ki ustrezajo predvsem vrstam Euphausia superba, Euphausia pacifica oziroma Meganyctiphanes norvegica.
Krilovi evfazidi kot odrasli merijo v dolžino od 5 do 12 centimetrov. V zgodnji fazi se ličinke krila na splošno štejejo za del morskega zooplanktona.
V enotnosti je moč krila v oceanskih ekosistemih
Lastnost krila, morda najpomembnejša v ekološkem smislu, je njihova družabnost. Ko ti raki dosežejo svojo odraslo obliko, se začnejo zbirati v ogromne jate ali roje.
Obseg, do katerega te koncentracije dosežejo, se lahko zelo razlikuje. Zabeleženi so bili roji, veliki od nekaj kvadratnih metrov do 300 kvadratnih kilometrov. Če ne štejemo bakterij, roji, ki se raztezajo kilometre v vse smeri, predstavljajo največjo biomaso na planetu.
Biomasa krila v oceanskih ekosistemih, zakaj je to pomembno?
Ne pozabite, da je prehranjevalna veriga linearna mreža členov, ki se začne s proizvajalci ali avtotrofnimi organizmi. Takšen je primer morskih vrst fitoplanktona s klorofilom, ki uporabljajo sončno sevanje za proizvodnjo hrane.
Veriga napreduje, ko avtotrofni organizmi postanejo hrana za rastlinojede organizme. To je primer fitoplanktona, ki služi kot hrana krilu. Ta nova povezava pa podpira druga živa bitja, dokler ne doseže plenilskih vrst, kot so lev, rjavi medved ali človek.
Končno veriga doseže vrhunec s sodelovanjem detritivornih vrst, ki razgrajujejo organske odpadke. Nekatere od teh vrst so deževniki. Na koncu verige so tudi razkrojne vrste – mikrobiom – ki vključuje glive ali bakterije.
Prehranjevalne verige neizogibno povezujejo vse žive organizme med seboj prek hrane, ki jo jemo. Vsaka stopnja prehranjevalne verige predstavlja drugačno trofično raven.
Številčnost in porazdelitev
Kot je navedeno zgoraj, je lahko biomasa krila največja med vsemi večceličnimi živalskimi vrstami na planetu. Zato strokovnjaki verjamejo, da kril v oceanskih ekosistemih predstavlja najbolj množične in uspešne živali na Zemlji.
Kril je izključno morski in je razširjen po vseh svetovnih oceanih, običajno do globine do 200 metrov. Gradient njegove porazdelitve je pogosto povezan s toplotnimi značilnostmi vodnih stolpcev.
Poleg tega je njihova prisotnost povezana tudi z drugimi posebnimi značilnostmi oceanskega ekosistema, kot so območja vzpenjanja. Upwelling je znan kot dviganje globokih gmot vode – bogate z minerali in hranili – ki prihajajo iz morskega brezna proti površini morja.
Kril se lahko premakne navpično na velike razdalje. Večino časa ostanejo roji krilov podnevi potopljeni v vodo in le ponoči na površju.
Mnoge vrste izvajajo strme dnevne navpične selitve, predvsem za hrano, pri čemer se ponoči pogosto premaknejo več kot 200 metrov. Ni znano, zakaj so roji občasno vidni na površini podnevi.
Strokovnjaki upajo, da lahko podrobne informacije o njihovih dnevnih vertikalnih premikih zagotovijo podatke za boljše razumevanje njihove vloge v življenjskih ciklih oceanskega ekosistema.
Ekonomski pomen krila v oceanskih ekosistemih
Kril je rezervoar velikih količin elementov v sledovih, vitamina A, različnih vitaminov B in esencialnih maščobnih kislin. Krilova pasta ali komponente, pridobljene iz krila, se lahko uporabljajo kot krma za živali in v terapevtskih dietah za ljudi.
Njegov največji pomen je ekološki, saj je kril pomemben del prehrane mnogih živali. In je hrana kitov, tjulnjev, neštetih vrst rib, ptic in v manjši meri človeka.
Tako ima lahko vsak dejavnik, ki povzroči zmanjšanje populacije krila v oceanskih ekosistemih, daljnosežne učinke na oceanski ekosistem.Na primer, upad vrst fitoplanktona, ki jih zaužije kril, lahko povzroči upad populacije drugih morskih vrst, ki se hranijo s krilom, ali posredno z drugimi vrstami v isti prehranjevalni verigi.
