Ko pomislimo na mravljejede živali, najprej pomislimo na mravljinčarja. Vendar pa se s temi žuželkami prehranjujejo številne druge vrste: ptice, pajkovci, kuščarji, krastače in drugi členonožci, kot so hrošči in druge mravlje. Nadaljujte z branjem in izvedite več o teh radovednih organizmih.
So mravlje dobra hrana?
Presenetljivo je vedeti, da so mravlje zelo hranljiva hrana:
- Študije so pokazale, da imajo žuželke glede na svojo prostornino 32 % več beljakovin kot meso.
- So vir vlaknin: toge strukture njihovih teles zagotavljajo vlaknine in mikrohranila, ki spodbujajo prebavno mobilnost in krepijo regeneracijo tkiva in črevesne mikrobiote.
Zato ni presenetljivo, da so številne živali te nevretenčarje naredile za svojo najljubšo poslastico.
mirmekofagija
Beseda mirmekofagija v prevodu iz grščine dobesedno pomeni "mravljinčenje" . Čeprav termiti niso mravlje, se to poimenovanje razširi na jedce termitov. To je zato, ker so življenjske navade živali, ki jedo mravlje, in živali, ki jedo termite, podobne. Še pomembneje pa je, da so prilagoditve, ki jih zahtevajo mravlje in termiti za njihovo uživanje, podobne.
Primer konvergentne evolucije
Pri sesalcih so mirmekofagne vrste razvile vrsto prilagoditev, ki jim olajšajo lovljenje mravelj. Zanimivo je izvedeti, da so živali iz različnih taksonomskih skupin razvile te prilagoditve, čeprav niso neposredno povezane.To je vidno v vsaj petih ločenih skupinah ali linijah:
Družina ehidna (enotreme):
Znano je, da so edini sesalci, ki ležejo jajca. Ehidne so po videzu podobne ježem, prihranijo razdaljo, saj imajo velike konice. Poseljujejo otoke Nova Gvineja, Salawati, Avstralija, Tasmanija in druge manjše otoke blizu njihove obale.
Družina mirmekobidov (dasiuromorfi):
Ta družina ima edinstveno vrsto, numbat (Myrmecobius fasciatus). Tega vrečastega mravljinčarja najdemo le v nekaterih oddaljenih predelih jugozahodne Avstralije. Je državna žival Zahodne Avstralije.
Družina manidov (folidotos):
To je red placentnih sesalcev, pokritih z velikimi luskami, popularno znanih kot pangolini. Red vključuje osem živih vrst in naseljujejo tropska območja Afrike in Azije.
Družina orikteropodov (tubulidentates):
Prav tako ima samo eno živo vrsto, aardvark (Orycteropus afer). To so zelo primitivni placentni sesalci, sorodniki tenrekov, slonov in hiraksov. Razširjeni so po vsej podsaharski Afriki.
Čestojezični (dlakavi) podred:
Znani so kot mravljinčarji. Doma so v Srednji Ameriki ter severni in osrednji Južni Ameriki; vključuje dve družini, Cyclopedidae (1 vrsta) in Myrmecophagidae (3 vrste):
- Pigmej ali svilnata mravljica (Cyclopes didactylus)
- Mravljinčar (Tamandua mexicana)
- Amazonski mravljinčar (Tamandua tetradactyla)
- Ogromni mravljinčar (Myrmecophaga tridactyla)
Prilagoditve mravljejedih živali
Vse mirmekofagne vrste kažejo vrsto prilagoditev, ki jim olajšajo lovljenje mravelj in termitov:
- Prvi je zmanjšanje ali izguba zob kot posledica prehranjevanja, ki temelji na mehkem plenu.
- Druga je ustna prilagoditev, ki temelji na podaljšanju gobca in tankem in lepljivem jeziku. Ta prilagoditev vključuje prisotnost velikih žlez slinavk.
- Poleg tega imajo močne kremplje, ki jih uporabljajo za kopanje mravljišč in termitnjakov.
Jezik, bistven pri mirmekofagih
Če pomislimo, da mora velikanski mravljinčar vsak dan zaužiti približno 35.000 mravelj ali termitov, si lahko predstavljamo, da mora imeti zelo učinkovito strategijo. Tako je, saj ima njegov jezik zelo nenavadno organizacijo mišičnega in nevrovaskularnega tkiva, ki se razlikuje od običajnega vzorca drugih sesalcev.
Te funkcije vam omogočajo, da obvladate svoj jezik, pravzaprav ga lahko premikate zelo hitro, do 160-krat na minuto.Poleg tega je prekrit s tisoči majhnih kavljev, imenovanih filiformne papile, ki služijo za držanje žuželk skupaj z velikimi količinami sline.
Ali mravljejede živali ogroža njihov način življenja?
Nedvomno. Ena glavnih groženj, s katerimi se soočajo živali, ki jedo mravlje, je izguba njihovih življenjskih prostorov in upad populacije teh zelo pomembnih žuželk v trofični verigi. Običajno je ta izguba biotske raznovrstnosti posledica požarov in krčenja gozdov.
Končna opomba
Živali, ki jedo mravlje, so primer različnih linij, ki dosegajo enake morfološke in funkcionalne prilagoditve po različnih evolucijskih poteh. Ta ugotovitev ni povsem presenetljiva, saj je znano, da so bili primitivni sesalci sprva žužkojedi.