Sabljozobi tiger je veličastna žival. S svojimi spektakularnimi okli in lovskimi veščinami je obvladoval ekosisteme, v katerih je živel. Ta plenilec, ki velja za največjo in najmočnejšo mačko v zgodovini, je na ameriški celini živel do pred približno enajst tisoč leti. Nato bomo razložili najpomembnejše značilnosti te spektakularne živali.
Natančno orožje strašnega lovca
Sabljozobi tiger ni ena vrsta, ampak tri, ki pripadajo rodu Smilodon. Samci so lahko dosegli 300 kilogramov teže in so bili največja mačka, kar jih je kdaj obstajalo.Glavna značilnost te živali so bili njeni spektakularni zobki. Ta struktura je izstopala zaradi svoje velikosti (do 18 centimetrov) in funkcije. Tukaj je nekaj zanimivih dejstev o tem lovskem stroju:
- Ta par orožij so tigri uporabljali za lov na velik plen, kot so mamuti, za kar so bili specializirani.
- Njihov način lova je bil zelo drugačen od načina sedanjih mačk, ki svoj plen ubijejo s počasnim zadušitvijo. Nasprotno pa je Smilodon s svojimi zobmi prerezal vratne arterije in jih tako hitro ubil. Vendar pa so imeli ti zobje šibko točko, in sicer da so se zlahka zlomili zaradi svoje dolžine in oblike.
- Sabljozobi tigri so lahko odprli usta in ugriznili pod kotom do 120 stopinj. Na primer, trenutni lev gre samo do 65 stopinj.
- Druge prilagoditve, ki so jih ti tigri imeli, so bile močne zadnje noge, s katerimi so lovili zelo velik plen, kot so mamuti. Da bi to naredili, so uporabili vso svojo mišično moč, da so skočili na plen in napadli njegov vrat.
Vedenje in habitat
Za sabljezobe tigre se verjame, da so živeli v skupinah, čeprav to ni gotovo. To bi dokazali nekateri fosili, ki kažejo rane v procesu celjenja, kar kaže na nekaj skrbi s strani drugih tigrov.
Te družbene skupine bi sestavljale en ali dva prevladujoča samca in več samic s svojimi mladiči. Kar zadeva mladiče, velja, da se jim sabljasti zobje niso razvili, dokler niso dosegli določene starosti. Zato bi bili prisiljeni ostati v skupini, da bi jih hranili odrasli.
Možni vzroki za njegovo izumrtje
Podnebne spremembe in izginotje njihovega plena
Sabljozobi tiger je živel v pleistocenu, v času, ki je bil hladnejši in bolj suh kot danes. V tem obdobju so ledeniki pokrivali večji del Evrazije in Severne Amerike, vse do Velikih jezer.Južno od teh krajev so bili prevladujoči ekosistem travišča, porasla z majhnim grmičevjem. V tem habitatu so se razvile ikonične živali, kot je mamut in drugi veliki sesalci, ki jih je Smilodon plenil.
Pred približno 13.000 leti se je začel spektakularen dvig temperatur, ki je popolnoma spremenil ekosisteme in dajal prednost drevesom v škodo travišč. To je povzročilo množično izumrtje velikih živali, kot so mamuti ali orjaški jeleni, ki so bili plen sabljastega tigra.
Nekateri avtorji menijo, da je bila njihova specializacija za tako velik plen tisto, kar je na koncu povzročilo njihovo izginotje. Ker so imeli tako močno konstitucijo, so se težko prilagodili svetu, kjer je bil plen veliko manjši. Na koncu jim je malo po malo zmanjkalo hrane, kar je pospešilo njihovo izumrtje.
»Izumrli so prav zato, ker so bili tako specializirani za lov na velik plen. Izumrtje megafavne je bilo vzrok za izginotje sabljastozobcev, pa tudi velikanskih medvedov.”
Paul Palmqvist, paleontolog na Univerzi v Malagi.
Lov s strani ljudi.
Številni drugi paleontologi špekulirajo, da je bila ekspanzija Homo sapiensa vzrok za izumrtje sabljastih tigrov. Glede na študijo je 80 % velikih sesalcev Severne Amerike izumrlo kmalu po prihodu ljudi na celino. Zato bi sabljasti tigri podlegli pomanjkanju plena, ne pa neposrednemu lovu s strani ljudi.
Za zaključek ne moremo ugotoviti vzroka izumrtja te veličastne živali, lahko pa se čudimo enemu največjih plenilcev vseh časov z rekonstrukcijami njegovih fosilnih zapisov.
