Mravlje so nevretenčarske žuželke, ki skupaj s čebelami in osami predstavljajo red Hymenoptera. Slovijo po svoji sposobnosti ustvarjanja kolonij in "skupnem umu" , a bi lahko našteli 12 zanimivosti o mravljah?
Zanimiva dejstva o teh žuželkah segajo daleč dlje od mravljišča. Zaradi skupinskega uspeha so skozi zgodovino naselili skoraj vse svetovne ekosisteme, kar je omogočilo vznemirljivo evolucijsko sevanje. Če želite izvedeti nekaj zanimivosti o mravljah, ki naseljujejo različne dele sveta, nadaljujte z branjem.
1. Na svetu je več kot 10.000 vrst mravelj
Vse mravlje spadajo v družino Formicidae, ki pa pripada redu Hymenoptera in razredu Insecta. Po vsem svetu je razvrščenih približno 13.800 vrst mravelj, ocenjujejo pa, da jih obstaja več kot 22.000.Od drugih žuželk se razlikujejo po genikulatih antenah, majhnosti in očitnem trebuhu.
2. Kolonizirali so skoraj ves svet
Mravlje najdemo na vseh celinah sveta, razen na Antarktiki. So svetovljanski in se prilagodijo tako rekoč vsakemu okolju, vendar imajo omejitev: temperaturo. Ker so ektotermne živali, katerih telesna temperatura je odvisna od vremena, preprosto ne morejo kolonizirati zamrznjenih mest.
Ektotermne živali imajo neposredno povezavo med temperaturo okolja in njihovim metabolizmom.
3. Mravlje imajo skupen telesni načrt
Čeprav so del lastne družine, ne smemo pozabiti, da vendarle govorimo o skupini žuželk. Vse mravlje so heksapodni nevretenčarji (imajo 6 nog) in njihovo telo je razdeljeno na 3 tagmate ali segmente: glavo, mezosom in metasom. Imajo segmentirane cefalne antene in njihov trebuh se imenuje gaster.
Kot druge žuželke imajo tudi te živali eksoskelet, trdo prevleko, ki jih ščiti pred okoljem in je sidrišče za njihovo muskulaturo. Nimajo pljuč ali drugih elementov zapletenega dihalnega sistema, zato kisik pridobivajo iz okolja prek struktur, ki so razporejene po telesu in se imenujejo spirale.
4. So evsocialne žuželke
Izraz evsocialnost se uporablja za opredelitev največje stopnje interakcije v živalskem kraljestvu. Mravlje in čebele so najbolj jasen primer interakcije do neslutenih ravni, saj panj in mravljišče delujeta kot ena sama enota, čeprav ju sestavlja več sto ali tisoče osebkov.Evsocialno kolonijo odlikujejo naslednje točke:
- V družbeni strukturi je jasno prekrivanje generacij.
- Obstaja reprodukcijska delitev. Vsi primerki v koloniji ne morejo zapustiti potomcev, zato so do neke mere "prisiljeni" pomagati plodni kraljici.
- Obstaja deljena starševska skrb. Delavci kolonije ne puščajo potomcev, ampak za svoje sestre skrbijo kot za lastne hčere.
5. Mravljišče je razdeljeno po kastah
Mravljišče je enoten sistem teh Hymenoptera, vendar je treba opozoriti, da se v njem osebki razlikujejo po kastah. Kraljica je »možgani« in »srce« evsocialnega jedra: je ustanoviteljica kolonije in edina sposobna odlagati jajca. Če kraljica umre, se zruši celotno mravljišče in umrejo tudi delavci.
Po drugi strani pa so delavci “roke” enotnega organizma, saj so zadolženi za iskanje hrane (krmljenje), skrb za mladiče, hranjenje kraljice in širjenje mravljišč.Povprečno število delavcev v koloniji je od 100.000 do 500.000, čeprav obstajajo razlike med vrstami.
6. Obstajajo genetske razlike med kastami
Kraljica je diploiden organizem (2n) ali kar je enako, v svojih celicah predstavlja celoten nabor kromosomov. Bila je posledica oploditve, tako da preprosto povedano, polovica njenih genetskih podatkov je od njene matere, druga pa od njenega očeta. Delavke so prav tako diploidne, saj izvirajo iz oplojenih jajčec, ki jih proizvede ustaljena matica.
Ena najbolj presenetljivih zanimivosti mravelj je, da imajo samci polovico manj genetskih informacij kot kraljica in delavci. So haploidni (n) organizmi in imajo le en nabor kromosomov, zato je njihovo preživetje več kot nekaj dni nemogoče. Samci so zasnovani samo kot leteče vrečke za semenčice.
Iz neplodnih jajčec se izležejo samci. Imajo polovico genetskih informacij drugih članov mravljišča.
7. Pričakovana življenjska doba je odvisna od vsake kaste
Povprečna pričakovana življenjska doba mravlje kraljice je 7 let. Vsekakor pa obstajajo vrste (kot je Lasius niger), pri katerih lahko podaljša življenje tudi do 30 let. Za primerjavo, delavci živijo le nekaj mesecev do enega leta, samci pa redko živijo dlje kot 7 dni.
8. Vse mravlje nimajo kraljic
Čeprav se zdi čudno, je ena od zanimivosti mravelj ta, da nimajo vse kraljice kot take. Vrsta Diacamma rugosum je najjasnejši primer te prilagoditve, saj so vse delavke ob rojstvu plodne in se potencialno lahko razmnožujejo s samcem.
V kolonijah Diacamma delavka vzpostavi prevlado in postane edina reprodukcija. Da bi to naredil, mora pohabiti nekatere "papile" , ki so prisotne v preostalih delavcih ob rojstvu, in jih tako narediti neplodne.Dominantna delavka ali gamergate prevzame vlogo kraljice v teh mravljiščih.
9. Nekatere mravlje imajo več kot eno kraljico
Na drugi strani medalje se lahko zgodi, da ima kolonija mravelj več kot eno kraljico na mravljišče. Ta pojav je znan kot poliginija. Nekatere vrste so fakultativne poligine (včasih imajo več kot eno kraljico, druge pa ne), medtem ko je v drugih primerih ta prilagoditev obvezna za dolgoročno ohranitev kolonije.
10. Obstajajo mravlje lovke
Še ena izmed zanimivosti mravelj, ki je zagotovo niste vedeli, je, da so nekatere odlične lovke in preživijo samo zaradi plenilcev žuželk. Popoln primer tega so vrste iz rodu Odontomachus, v angleščini znane kot trap-jaw ant. Ti nevretenčarji imajo zelo močne čeljusti in želo, polno toksinov.
11. Ugrizi nekaterih mravelj so lahko smrtonosni
Čeprav se morda ne zdi tako, imajo nekatere mravlje žela z zelo nevarnimi toksini, včasih smrtonosnimi za ljudi. Rod Myrmecia, ki je endemit v Avstraliji, je po študijah povzročil najmanj 6 smrti zaradi ugrizov v zadnjih 30 letih. Ta skupina nevretenčarjev je ena najbolj agresivnih, saj je preživetje ličink odvisno od lova in vnosa beljakovin.
12. Odličen vir biomase
Mravlje uspevajo v večini ekosistemov in kolonije imajo astronomsko število delavcev. Zato ne preseneča podatek, da predstavljajo do 25 % živalske biomase, ki je prisotna na celi Zemlji. Če bi izumrle vse vrste iz družine Formicidae, bi prišlo do propada svetovnega ekosistema.
Kot ste morda videli, so ti nevretenčarji bistveni v vseh ekosistemih, v katerih se razmnožujejo. Radovednosti mravelj je tako rekoč neskončno, saj je njihovo evolucijsko sevanje povzročilo nekatere najbolj neverjetne prilagoditve v svetu žuželk.