Pojav legend o teh želvah je povsem upravičen, saj so ljudje opazili primerke, ki so preživeli generacijo za generacijo. Iz tega razloga se raziskave obnašanja želv odzivajo na motivacijo, da bi bolje spoznali ta bitja, ki so simbol modrosti in dolgoživosti.
Želve lahko razdelimo v 3 skupine glede na njihov življenjski prostor in način življenja: morske, kopenske in vodne. V tem članku lahko spoznate razlike med njimi in kako se obnašajo.
Značilnosti želve
Želve (red testudinov) se od ostalih plazilcev razlikujejo predvsem po tem, da imajo oklep, oklep, ki ščiti notranje organe in je privarjen na hrbtenico.V ventralnem delu imajo, čeprav mehkejši, tudi zaščitno strukturo, imenovano plastron.
Tako lupina kot plastron sta sestavljena iz zunanje plasti keratina in notranje plasti kosti.
Trenutno je priznanih 250 vrst želv, razdeljenih v 2 podreda (Cryptodira in Pleurodira) in 15 družin. Prve želve naj bi se pojavile pred 220 do 210 milijoni let, v triasu, zaradi česar so najstarejši obstoječi plazilci.
Vedenje želv, pa tudi njihove lastnosti in način življenja se od skupine do skupine zelo razlikujejo. Kasneje jih lahko podrobneje spoznate z vsemi njihovimi posebnostmi.
Vedenje želv
Večina želv pripada družini Testudinidae, ki vključuje 42 vrst. Zanje so značilne debele in močne okončine ter sferičen in dvignjen oklep.Ti cheloni preživijo več kot 50% svojega časa v počitku. Večina jih je rastlinojedih in v svojih ekosistemih opravljajo nalogo raznašanja semen.
Vedenje v zavetišču
Da bi zagotovile varen čas počitka, želve pogosto iščejo osamljena in skrita mesta med rastlinjem. Ko najdejo primerno mesto, ostanejo pri miru in dajo svoje glave in okončine v lupino.
Ni jih enostavno spraviti ven: želve imajo ogromno moč umika in plenilec bi res težko zgrabil enega od njihovih udov.
Razmnoževanje in kopulacija
Paritveni obredi se lahko razlikujejo glede na vrsto, a samca običajno opazimo, ko poskuša imobilizirati samico, jo najprej obkroži in nato drži, da se dvigne nad svojo lupino. Če ga samica ne razjaha, se začne kopulacija.
Opozorilno vedenje
Ko je želva vznemirjena, običajno opazimo, da iztegne vrat in dvigne glavo. Tako lahko bolje vidite svojo okolico in se hitro odzovete na grožnje.
Agonistično vedenje
Čeprav je netipično najti to vedenje v vedenju želv, sta bila preganjanje in agresija občasno dokumentirana, običajno z ugrizi. Preden začnejo napad, lahko odprejo usta - kot zehanje - kot grožnjo.
Vedenje morskih želv
Za morske želve, ki spadajo v naddružino Chelonioidea, je značilno, da so popolnoma prilagojene življenju v morju, saj pridejo le na suho, da izležejo jajca. Trenutno je znanih 7 vrst morskih želv, ki pripadajo družini Cheloniidae in Dermochelydae.
Zaradi njegovega življenjskega sloga je težko dokumentirati podrobnosti njegovega vedenja. Znano je, da so samotarji, čeprav si lahko delijo prostor za iskanje hrane z drugimi sovrstniki.
Dvorjenje, razmnoževanje in drstenje
Morske želve gredo skozi obdobje razmnoževanja pred selitvijo in drstenjem. Samci se lahko borijo med seboj za iskanje partnerja, saj so poligamne vrste, pri katerih se oba spola parita z različnimi osebki.
Večina samic se po tem obdobju seli, nekatere se drstijo na istih plažah, kjer so se rodile. Prihajajo iz morja, da bi ustvarili gnezdo s kopanjem v pesku, kar je zanje počasen in drag proces. To počnejo ponoči, takrat so v manjši nevarnosti.
Ko je gnezdo pripravljeno, želve izležejo jajca. Odvisno od vrste lahko znesejo od 80 do 160 jajčec. Če se med procesom počutijo ogrožene, prenehajo z odlaganjem in zapustijo gnezdo. Ko končajo, jajca prekrijejo s peskom in odidejo.
Med drstenjem izločajo v telesu nakopičene soli skozi žleze v očeh in dajejo vtis, da "jokajo" .
Migracije morskih želv
Morske želve so edini plazilci, ki se selijo na dolge razdalje. Poleg drstenja lahko po teh poteh iščejo nova mesta za hranjenje in parjenje.
Verjame se, da lahko selitveni proces pri želvah vodijo biološki kompasi, oceanski tokovi, temperatura vode in celo koncentracije kemikalij v vodi.
Najdaljša doslej dokumentirana selitev je bila selitev dveh usnjatih želv (Dermatochelys coriacea), ki sta na poti do drstitve prepotovali 12.000 kilometrov. Raziskovalci so jih opremili z napravami GPS za spremljanje njihove celotne poti.
Vedenje mladičev
Novo izvaljeni mladiči s pomočjo kljunu podobnega podaljška zgornjega dela ust. Včasih po nekaj dneh s plavutmi odrinejo pesek in počakajo na noč, da se vsi skupaj pojavijo in stečejo proti morju.
Z uporabo lune za orientacijo se izvaljeni mladiči obnašajo tako imenovano noro plavanje, pri katerem močno plavajo proti valovanju, da bi vstopili v morje. To je prirojeno vedenje, ki jim daje določeno prednost pred plenilci, ki jih napadejo na poti do vode.
Vedenje sladkovodnih želv
Končno, sladkovodne želve ali vodne želve predstavljajo 60 % vrst v njihovem redu. Imajo široko razširjenost in veliko ekološko raznolikost, zasedajo reke, jezera in lagune.
V nasprotju z njihovimi morskimi sorodniki njihovi udi združujejo plavanje z gibanjem po kopnem.Vodijo amfibijski način življenja, večino časa preživijo v vodi, vendar pogosto planejo na obalo, da bi se sončili, razmnoževali ali hranili.
Agresivno vedenje
Agonistično vedenje je razmeroma pogostejše pri sladkovodnih želvah. Običajno se pojavijo v obrambi ozemlja z grožnjami, kot je prej omenjeno zehanje. Samci odprejo usta in lahko celo smrčijo.
Opisano je bilo tudi vedenje preganjanja in izogibanja. V teh primerih en primerek sledi drugemu, da bi ga izgnal s svojega območja ali tekmoval za parjenje, včasih grize in potiska.
Teritorialnost sladkovodnih želv
Čeprav nekatere vrste živijo v skupinah, na primer rdečeuhec (Trachemys scripta), so običajno samotarji in si hrano iščejo samo med razmnoževanjem. Zato je pri njih običajno najti teritorialno vedenje, ki vključuje agresivnost do vrstnikov.
Reproduktivno vedenje
Razmnoževalno vedenje kornjač vključuje vedenje, ki se razlikuje glede na vrsto. Nekateri izmed najbolj znanih božajo samico po obrazu s hitrimi majhnimi trzaji nohtov, jo lovijo ali ji dajejo majhne ugrize.
Številne vrste teh chelonijev starševsko skrbijo samice. Običajno varujejo svoja gnezda, odstranjujejo nesposobna jajca in spremljajo temperaturo jajc med inkubacijo. Kasneje je mogoče videti matere, kako varujejo mladiče pred napadi plenilcev.
Vedenje, povezano s termoregulacijo
Želve kot ektotermne živali kažejo vedenje, ki je osredotočeno na ohranjanje stabilne telesne temperature. Tako kot kopenske želve se tudi sladkovodne želve sončijo v atmosferi in se izpostavljajo soncu bodisi na kopnem bodisi lebdeče v vodi.
Obramba sladkovodnih želv
Kot želve se znajo umakniti v svoj oklep, ko so ogrožene. Na ta način predstavljajo določeno odpornost proti napadom in nadlegovanju plenilcev.
Ko gre za vedenje želv, morate preučiti podrobnosti glede vsake vrste, saj ima vsaka svoje posebnosti. To, čeprav postavlja več vprašanj kot odgovorov, pušča odprta vrata za nadaljnje odkrivanje neverjetnega sveta teh živali.