Barvitost metuljev v nas vzbuja veliko občudovanje zaradi njihove brezhibne lepote in navdihuje znanstvenike po vsem svetu k boljšemu razumevanju tega naravnega pojava. Na srečo se je tehnološki napredek razvil in danes vemo, zakaj so metulji tako lepih barv.
Kakšne barve so metulji?
Trenutno je znanih več kot 15.000 vrst metuljev, ki naseljujejo vse celine. Brez dvoma so ena najbolj osupljivih lastnosti teh žuželk njihova čudovita krila z zelo živahnimi toni.
Znano je, da je barva metuljev lahko dveh vrst: strukturna ali pigmentna. Pigmentno obarvanost ustvarja predvsem melanin, snov, ki deluje kot naravni pigment.
Melanin je odgovoren za zagotavljanje barve naši koži in lasem, pa tudi za luske, ki sestavljajo krila metuljev. Pigmentni metulji ponujajo bele, rjave, sivkaste, rumene, oranžne, rdeče in rdečkaste barve.
Strukturne barve nastanejo zaradi uklona in sipanja svetlobe na luskah metuljevih kril. Interferenca svetlobe spremeni optične lastnosti in naše oči drugače zaznavajo barve. Strukturno obarvani metulji predstavljajo kovinske, mavrične, zelene in modre odtenke; Res so kombinacije nenavadne lepote za naše oči.
Barve povedo veliko o metuljih
Raziskovalci so odkrili, da obarvanost metuljev služi tudi pomembnim družbenim funkcijam v njihovem naravnem okolju. Vsaka vrsta ima edinstven barvni vzorec in vsak posameznik ima lahko edinstveno kombinacijo barv kril.
Kot vidimo, odtenki metulja ne dajejo le lepote, ampak sestavljajo tudi njegovo identiteto. Upoštevati je treba, da imajo samci in samice mnogih vrst metuljev spolni dikromatizem. Se pravi: pri isti vrsti ima vsak spol različne barve ali odtenke.
Te variacije so lahko pri nekaterih vrstah tako subtilne, da so neopazne s prostim očesom, vendar je to pomemben element, ki ga je treba upoštevati v obdobju razmnoževanja metuljev.
Barvanje je lahko kamuflažna strategija
Zelo pomembna funkcija, ki jo lahko igrajo barve metuljev, je možnost kamuflaže. Kamuflaža je tehnika, ki jo nekatere živali uporabljajo, da se skrijejo pred svojimi plenilci tako, da se 'zmešajo' s svojim habitatom in postanejo neopazne.
Nekatere vrste metuljev imajo barvni vzorec, imenovan skrivnosten, ki jim omogoča, da se skrijejo v svojem okolju.Pri nekaterih metuljih je ta vzorec prisoten na zgornjem in spodnjem delu kril. Zato lahko preprosto ostanejo pri miru, da jih ne opazi nobena nevarnost v okolju.
Zanimivo je, da imajo druge vrste zelo živahne odtenke na zgornjem delu in skrivnostni vzorec na spodnjem delu. Ko ti metulji zaznajo kakršno koli grožnjo, zaprejo krila in skrijejo svoje barve, da zavedejo plenilce.
Ko barve dajo nevaren signal
Pri mnogih živalih svetle in privlačne barve delujejo kot opozorilni znak za njihovo strupenost. Žabe puščice so na primer drobne dvoživke, ki imajo zelo osupljive barve in vsebujejo zelo močan strup v svoji koži.
Te spremembe v tenu kože (ali na krilih) niso le kozmetična značilnost, ampak so opozorilo plenilcem o morebitnem obstoju strupa ali strupenih snovi.
Med metulji ni veliko vrst, ki v svojih krilih vsebujejo strup, a nekatere si zaslužijo, da jih izpostavimo. Tako imenovani 'metulji monarhi' veljajo za najlepše vrste zaradi svoje intenzivne črne in oranžne barve; Ta vrsta metuljev vsebuje v svojih luskah toksin, ki jim pomaga pri obrambi pred plenilci.
Nenavadno dejstvo je, da metulji monarhi ne proizvajajo lastnega strupa, ampak ga zaužijejo s prehrano. Medtem ko so še gosenice, ti drobni metulji jedo liste mlečkov, ki se kot odrasli presnovijo in tvorijo toksin na njihovih luskah.
Mimika in barva metuljev
Nazadnje poudarjamo, da lahko nekatere nestrupene vrste metuljev posnemajo barvni vzorec strupenih vrst. Na ta način uspejo 'pretentati' svoje plenilce z naravno tehniko, imenovano mimikrija.
