Nekatere živali proizvajajo kemične toksine naravno, s funkcijo imobilizacije ali ubijanja svojega plena ali, če tega ne uspejo, da se branijo pred morebitnimi plenilci. Zgodovinsko gledano so toksine, vnesene skozi zobe in ožice, povezovali s plazilci in nevretenčarji, a ste vedeli, da obstajajo tudi strupeni sesalci?
Meja tega, kar je strupeno, strupeno in škodljivo, je v naravnem svetu včasih razpršena, saj dejstvo, da se patogene bakterije vnesejo z ugrizom v gostitelja, na primer ne velja za potencialni strup. Da se živalski strup šteje za takega, mora biti sestavljen iz enega ali več toksinov in ga je mogoče vbrizgati v ugriz in/ali želo.
Zato primeri, kot so žabe Dendrobat, veljajo za strupene, vendar ne za strupene. Ob zaužitju so smrtonosni, vendar nimajo sposobnosti, da bi svoj plen ali plenilce prostovoljno cepili s toksini. Po tem zanimivem razmišljanju se umaknemo 4 sesalcem, za katere niste vedeli, da so strupeni. Ne zamudite.
Kateri so strupeni sesalci?
Strupi v razredu sesalcev so heterogeni in so jih odkrili v 3 različnih redih: Monotremata, Chiroptera in Eulipotyphla. Predlagano je bilo tudi vključitev nekaterih predstavnikov reda primatov v to kategorijo, čeprav obstajajo nekatera odstopanja glede na uporabljene bibliografske vire.
Evolucijske teorije domnevajo, da je strup pri sesalcih redek, ker imajo te živali že dovolj mehanizmov za napad in obrambo. Če na primer analiziramo leva, ni težko ugotoviti, da je s svojimi zobmi in mišicami več kot dovolj, da se sooči z vsako nevarnostjo ali izzivom.
Glodalec ali lagomorf (zajec) morda nista živali z največ sredstvi za fizično obrambo, vendar imata nenavaden lokomotorni sistem, ki jim omogoča, da učinkovito pobegnejo pred vsako nevarnostjo. Tako je potreba po toksinu razreda Mammalia redkost. Kot izjema od pravila so tukaj 4 strupeni sesalci.
1. Platypus (Ornithorhynchus anatinus)
Začenjamo s klasiko, saj je kljunaš eden redkih strupenih sesalcev, ki so preželi popularno kulturo. Njihovi toksini so shranjeni v femoralnih žlezah, edinstvenih strukturah teh živali, ki so povezane z ostrogo, ki se nahaja na zadnjih okončinah samcev te vrste.
Poudariti je treba, da se samci in samice rodijo z ostrogami, ki pa jih med razvojem izgubijo. Samec predstavlja vrhunec aktivnosti v krakalnih žlezah med sezono parjenja, saj obstaja teorija, da je to lahko mehanizem za vzpostavitev prevlade nad drugimi konkurenti v reproduktivni fazi.
Ta strup je sestavljen iz približno 19 peptidov, molekul, sestavljenih iz spremenljivega števila aminokislin. Po besedah tistih, ki so ga preboleli, je stik z ostrogom kljunača izjemno boleč, a vsaj za človeka ni usoden.
2. Navadni vampir (Desmodus rotundus)
Netopir vampir velja za strupenega, saj predstavlja slino z več antikoagulanti in proteolitiki. To ima jasno evolucijsko funkcijo: preprečiti celjenje gostiteljeve rane, tako da lahko žival še naprej sesa njegovo kri.
Te živali se prehranjujejo s krvjo drugih sesalcev, običajno vrst živine. Običajno počakajo na noč, da se usedejo na svoj plen in, ne da bi povzročile veliko razburjenja, zarijejo zobe in povzročijo površinske rane. Zanimivo je, da imajo vampirji raje kri gostiteljic, verjetno zaradi njihovih hormonov.
3. Počasni loriji (Nyicticebus)
Počasni loriji veljajo za edini rod strupenih primatov. Svoje toksine proizvajajo v brahialni žlezi, ki se nahaja poleg pazduhe. Loriji mešajo strup s svojo slino, da se branijo pred nevarnostjo, saj naravni plenilci lorijev ne marajo spojine, če so ji izpostavljeni.
Vendar obstaja nekaj polemik o tem, ali se spojine lorisa dejansko štejejo za strupe ali ne. Njegov učinek je lahko zgolj alergičen in ne strupen, saj je bila edina zabeležena smrt zaradi njegovega ugriza pri ljudeh posledica anafilaktičnega šoka.
4. Žužkojedi sesalci
Pred nekaj leti je bil red Insectivora uporabljen za več majhnih sesalcev, kot so rovke, ježi in krti. Danes se ta skupina ne uporablja, saj je bilo veliko vrst razvrščenih v nove klade glede na filogenijo.
Kot častno omembo želimo poudariti, da sta 2 vrsti iz rodu Solenodon strupeni sesalci, saj imajo spremenjene žleze slinavke, ki proizvajajo toksine. Tudi drugi starodavni predstavniki reda žužkojedih imajo strupeno slino, kot so nekatere rovke in krti.
Kot ste videli, v naravi ni veliko primerov strupenih sesalcev. Proizvodnja strupenih snovi in njihova inokulacija zahteva zelo veliko porabo energije, zato le anatomsko nemočne živali sledijo tej zapleteni poti obrambe in plenjenja.
