Družina otarin – bolj znana kot morski levi – je razširjena po različnih delih sveta. V tem članku vas obveščamo o vsaki vrsti in njenem naravnem habitatu.
Kdo so morski levi?
Morski levi spadajo v skupino plavutonožcev, kamor sodijo vsi sesalci, prilagojeni življenju v morju. Njegove 4 okončine so se spremenile v plavuti in skoraj popolnoma izgubile dlako. Poleg tega imajo gladko telo, ki jim pomaga zmanjšati trenje vode in izboljša plavanje. Imajo odlično sposobnost prilagajanja, zato obstaja velika raznolikost vrst.
Tjulnji in morski levi imajo podoben videz, čeprav obstajajo določene razlike v njihovi telesni zgradbi, po katerih jih je mogoče razlikovati med seboj.Morski levi imajo vidna ušesa, definiran vrat in dolge plavuti. Tjulnji imajo samo slušno odprtino (brez ušes), njihov vrat je premajhen in radi vlečejo telo, ker so njihove plavuti zelo majhne.
Kje živijo morski levi?
Med morskimi levi, morskimi medvedi in morskimi levi bi lahko rekli, da je ocean poln teh otarinskih sesalcev. Spoznajte življenjski prostor teh živali, ki živijo predvsem na južni polobli:
1. Avstralski in južnoafriški krzneni medved
Njegovo znanstveno ime je Arctocephalus pusillus – fotografija, ki odpira ta članek – in, kot pove njegovo 'priljubljeno' ime, ga lahko najdemo na avstralskih obalah – natančno na otokih v Bassovi ožini – in v Južni Afriki, še posebej v Namibiji.
Je zelo mirna in družabna žival, prijazna v vodi in spremljevalka potapljačev do globine 60 metrov. Na kopnem so lahko v prisotnosti ljudi nekoliko nervozni in prestrašeni.
2. Južnoameriški morski lev
Otaria flavescens ima veliko imen, na primer južnoameriški morski lev ali patagonski morski lev. Prebiva na pacifiški in južni atlantski obali Južne Amerike in ga je mogoče najti v Ekvadorju, Čilu, Argentini in Urugvaju.
Južnoameriški morski lev je temno rjave barve, samci tehtajo približno 300 kilogramov – dvakrat več kot samice – in jih je mogoče prepoznati po sloju rdečkastih dlak na vratu. Živijo v kolonijah, ki jih sestavljajo samec in njegov harem samic, spremljajo pa jih mladi osebki.
3. Galapaški morski lev
Znan tudi kot krzneni volk – njegovo znanstveno ime je Arctocephalus galapagoensis –, je endemična vrsta Galapaških otokov v Ekvadorju in se ne selijo. Hranijo se z ribami v globoki vodi in ponoči, ko pridejo na površje.
Samci so dolgi 1,5 metra in tehtajo približno 65 kilogramov; po drugi strani pa so samice manjše in lažje. Prav tako je najmanjša vrsta v družini. Organizirani so v reproduktivnih kolonijah, v jamah, kjer samice skotijo samo enega mladiča na sezono.
4. Novozelandski krzneni tjulen
Arctophoca forsteri ali jugovzhodni morski lev naseljuje južne obale Avstralije in Južni otok Nove Zelandije. Moške kolonije lahko najdemo v Cookovi ožini in zanimivo je, da se avstralska in novozelandska kolonija ne mešata med seboj, čeprav gre za isto vrsto.
Samci tehtajo približno 150 kilogramov in merijo dva metra; samice tehtajo 50 kg in merijo 1,5 metra. Oba spola imata naprej obrnjene zadnje plavuti, koničaste nosove in dolge bele brke. Telo je na hrbtu sivkasto rjavo, na trebuhu pa svetlejše.
5. Antarktični medved
Arctophoca gazella živi v vodah Antarktike in v morjih južno od Argentine in Čila. Najseverneje so jih videli na otočju Kerguelen, približno 2000 kilometrov od Antarktike.
V primerjavi z drugimi člani družine je gobec antarktičnega medveda krajši. Samci – dva metra visoki in do 230 kilogramov težki – imajo temno rjavo kožo, samice in mladiči pa sivo. Hranijo se s krilom in občasno ribami.
6. Južnoameriški medved
Njegovo znanstveno ime je Arctophoca australis australis, znan pa je kot medved. Je endemična vrsta Južne Amerike, ki naseljuje južno Brazilijo, Urugvaj, Argentino in Čile.
Pri tej vrsti je prisoten tudi spolni dimorfizem, pri katerem so samci večji od samic (dva metra in 200 kilogramov proti 1,5 metra oziroma 60 kilogramov).Prehrana tega morskega leva je sestavljena iz rakov, glavonožcev in rib; Je oportunistična žival, ki se prehranjuje s tem, kar najde v morju.
Morski lev je zelo priljubljena žival na južni polobli, kjer ga lahko opazimo na obalah, ko se zbira v kolonijah med skalami ali peščenimi plažami.
