Kanadski ris (Lynx canadensis) je veličasten mačji endemit Severne Amerike. Čeprav ga Mednarodna zveza za ohranjanje narave (IUCN) ne uvršča med "ogrožene" , njegovo trenutno stanje skrbi strokovnjake.
Nedavna študija je pokazala, da ta mačka zaseda le 20 % svojega potencialnega habitata. Kaj je razlog za to osamljenost v ekosistemu s toliko možnostmi? O tem vam bomo povedali spodaj.
Veličastna mačka
Najprej se nam zdi primerno opisati žival, ki je predmet te raziskave. Kanadski ris je srednje velika mačka, ki naseljuje tajgo - biom borealnih gozdov - in plenilec majhnih vretenčarjev, ki preživijo v snežnem okolju.Nekatere njegove funkcije so naslednje:
- Je srednje velika mačka z gladkim, gostim kožuhom in sivkasto obarvanostjo. Ima trikotna ušesa z zelo osupljivimi končnimi črnimi obrobami.
- Od glave do pet meri približno 100 centimetrov in tehta v povprečju približno 10 kilogramov. Seveda nimamo opravka s pretirano veliko živaljo.
- Ima zložljive ostre kremplje, s katerimi lovi svoj plen v snežnem okolju.
Omeniti velja, da je to sesalec, na katerega naravna selekcija pritiska, da pridobi lastnosti, ki mu dajejo prednost preživetju v snežnem okolju.
Njegov gost kožuh ga ščiti pred nizkimi temperaturami, njegova majhnost pa mu omogoča preživetje z majhnim plenom. Nazadnje, njegovi močni kremplji in široke noge odlično podpirajo njegovo težo in preprečujejo, da bi se potopil pod snežno površino.
Ta mačka je popoln primer prilagoditvenih mehanizmov, potrebnih za preživetje v neugodnem okolju.
Kanadski ris in zmanjšanje njegovega habitata
Znanstveni članek, povzet v publikaciji revije National Geographic aprila 2020, je poročal o slabih novicah: kanadski ris zaseda le 20 % svojega potencialnega habitata v zvezni državi Washington (ZDA).
V omenjeni študiji je bilo zajetih več kot 7000 kvadratnih kilometrov in prisotnost ali odsotnost risa zabeležena s kamerami. Na žalost so aktivnost te mačke opazili le na 29 od 175 nadzorovanih območij.
Najprej in za razumevanje teh podatkov je treba razmejiti, da je potencialni habitat tisto ozemlje, ki ga glede na svoje ekološke značilnosti lahko obravnavamo kot možno domovanje določene vrste.
Živali si prizadevajo razširiti svoja območja iskanja hrane, saj to pomeni več virov, kar pomeni več potomcev in širitev vrste. Če populacija ne uporablja razpoložljivega prostora, je nekaj narobe.
Primer ris
Dejstvo, da kanadski risi ne uporabljajo 80 % razpoložljivega habitata, kaže, da je nekaj narobe, bodisi s samo vrsto bodisi z okoljem, ki ga ne zasedajo.
Študija, na katero smo se prej sklicevali, navaja očitnega krivca za to situacijo: podnebne spremembe. Po mnenju teh strokovnjakov so risi dobri stražarji za beleženje okoljskih sprememb, saj so zelo specializirani za preživetje v mrzlih in zasneženih okoljih.
Zato so gozdni požari, naraščajoče temperature in splošno zmanjšanje snežne odeje drastično omejili območje, kjer te populacije risov preživijo.
Poleg tega, ko se podnebje na teh zasneženih območjih mehča, bi se lahko pojavile druge vrste mačk, kot sta divja mačka ali puma, ki bi tekmovale za vire in hrano s tem veličastnim risom.
To ne pomeni, da so živali, kot je divja mačka, same po sebi slabe, temveč da je lahko njihova širitev na ozemlje, ki jim ne pripada, zelo negativno za endemične vrste tega območja.
Blizu ogrožene vrste
Spet je pomembno omeniti, da kanadski ris še ni ogrožen. To ne pomeni, da bi se morale oblasti držav, v katerih živi mačka, sprostiti: pridobljeni podatki so zaskrbljujoči in ukrepanje je nujno.
Zaradi tega je treba še naprej spremljati populacije te vrste in začeti snovati načrte za vzrejo v ujetništvu in morebitne prihodnje ponovne naselitve v divjino. Ne moremo tvegati izgube več vrst.