Eksocetidi so zanimivost živalskega sveta, ki že stoletja vzbuja zanimanje raziskovalcev in pomorščakov. Značilnost, zaradi katere so eksocetidi edinstveni primerki, je prav njihova sposobnost letenja nad gladino oceana na zelo velike razdalje.
V družini letečih rib ali Exocoteidae je več kot 70 različnih vrst. Teh 70 vrst je razvrščenih v devet rodov, čeprav imajo vsi podobne lastnosti.
Eksocetidi imajo poenostavljeno zgradbo, ki jim omogoča doseganje visokih hitrosti. Njihove velike prsne plavuti jim pomagajo drseti po vodi in preusmerjajo veter.
Leti eksocetidov so običajno dolgi 50 metrov. So pa zabeleženi leti, daljši od 200 metrov. Pri nekaterih vrstah z razširjenimi medeničnimi plavutmi se lahko premikajo več kot 400 metrov nad vodo.
Nobena od vrst letečih rib ni daljša od 30 centimetrov. Kljub temu je treba pojasniti, da bo velikost v veliki meri odvisna od vrste eksocetida. Nekatere izmed največjih vrst s plavutmi so tiste, ki živijo v tropskih in subtropskih vodah ob zahodni obali Atlantskega oceana. Plavuti nekaterih vrst so skoraj tako dolge kot telo živali.
Exocetids, aerodinamični čudež
Raziskovalci na splošno ločijo leteče ribe v dve široki kategoriji: dvokrile in štirikrile. Dvokrile so tiste z močno razvitimi prsnimi plavutmi. Po drugi strani pa imajo štirikrilci enako razvite prsne in medenične plavuti, kar jim omogoča več manevriranja.
Pojasniti moramo, da leteče ribe v resnici ne letijo. Eksocetid ne leti kot ptica, ampak drsi po zraku s pomočjo svojih širokih plavuti.
Nekateri raziskovalci menijo, da se je morfologija eksocetidov razvila na ta način, da bi pobegnili pred plenilci. Če riba zapusti vodo, je lov končan.
Nekateri najpogostejši plenilci eksocetidov so tuni in mečarice, čeprav jih lovijo tudi mnogi drugi. Paradoksalno, ko eksocetid izstopi iz vode, postane tudi plen za ptice. To poveča tveganje, da bi bili pojedeni.
Da bi 'letele', morajo te ribe v vodi doseči zelo visoko hitrost. Leteče ribe lahko plavajo s hitrostjo do 60 km/h. Ko dosežejo to hitrost, se usmerijo proti površini pod ne preveč strmim kotom.
Ko leteče ribe prebijejo gladino vode, razprejo svoja prsna krila. Hkrati še naprej mahajo z repom, da bi dobili zagon.
Po tem prvem trenutku lahko eksocetid doseže višino nekaj metrov in drsi po površini vode. Eksocetidi uspejo dolgo časa ostati zunaj vode zahvaljujoč gibanju njihove repne plavuti. Ta plavut zamahne med 50 in 70-krat na sekundo, da spodbudi ribji let.
Habitat, prehranjevanje in razmnoževanje eksocetidov
Eksocetidi živijo v plitvih območjih, čeprav v vodah daleč od obale. Na splošno so eksocetidi razporejeni po toplih in tropskih območjih. Obstajajo tudi habitati v subtropskih vodah, čeprav se njihova morfologija nekoliko spreminja.
Eksocetide najdemo v različnih morjih in oceanih sveta, predvsem pa v toplih vodah Atlantskega oceana. Sredozemsko morje je dom različnih vrst eksocetidov.
Prehrana eksocetidov je sestavljena predvsem iz planktona, zelo majhnih živih organizmov, ki se nahajajo v vodi. Tudi mnoge druge majhne ribe se prehranjujejo s planktonom za življenje. Poleg planktona se eksocetidi hranijo z manjšimi ribami.
Razmnoževanje eksocetidov je oviparno. Samice odlagajo jajčeca v alge ali neposredno v vodo. Jajčeca drži skupaj nekakšna membrana iz elastičnih niti. Na azijskem trgu ikra eksocetida velja za poslastico in ima visoko vrednost.
Zdaj je na voljo veliko turističnih priložnosti za opazovanje letenja letečih rib nad vodami. V toplih časih se številni turisti odpravijo malo v tropske vode, da bi opazovali ta pojav.
Na žalost se število eksocetidov močno zmanjšuje zaradi vsesplošnega lova. Še posebej v Aziji se eksocetidi lovijo za hrano. Treba je ustvariti ustrezne ohranitvene ukrepe za te vrste v odprtem morju.
