Koale, znanstveno imenovane Phascolarctos cinereus, so rastlinojedi sesalci iz družine vrečarjev. Čeprav lahko po videzu spominjajo na majhnega medveda, koale medvedom niso v sorodu. Pravzaprav si svojo družino delijo s kenguruji in netopirji, zelo različnimi živalmi.
Fizične značilnosti koale
Telo koale je jajčaste oblike in nima repa, kar je zelo nenavadna značilnost te vrste. Njegov obraz je širok, z velikimi očmi in okroglimi dlakavimi ušesi. Roke tega vrečarja imajo kremplje in nasprotne palce, ki mu pomagajo, da se bolje oprime drevesnih debel.
Kožo te živali pokrivajo večinoma mat dlake v odtenkih, ki se razlikujejo od sivkastih do mrzličastih. Na hrbtu pa je videti bel pliš, medtem ko je bok običajno lisast. To krzno je odporno na vlago in vam omogoča, da ostanete topli pri nizkih temperaturah.
Kljub veliki glavi imajo koale ene najmanjših možganov med sesalci. Ta posebnost je razlog, zakaj jih strokovnjaki ponavadi obravnavajo kot primitivne živali, ki ohranjajo številne prvotne vidike od rojstva kot vrste.
Spolni dimorfizem
Koale kažejo izjemen spolni dimorfizem, ki olajša razlikovanje med samci in samicami. Samci so običajno daljši od samic, z večjo glavo in nosom. Poleg tega so njena prsa široka in rjave barve.
Pri samicah se odlikujejo po trebušni vreči (ali marsupiju), ki igra temeljno vlogo pri vzgoji njihovih mladičkov.
Koala Habitat
Koale so doma v Avstraliji in predstavljajo eno najbolj značilnih in priljubljenih vrst v Oceaniji. Njegov naravni habitat so evkaliptusovi gozdovi na avstralski celini, ki so popularno znani kot "gumi gozdovi" .
Koale običajno živijo v kolonijah, sestavljenih iz več osebkov, vendar le redko sobivajo drug z drugim. Vsaka koala se sprehaja med drevesi, ki sestavljajo njeno ozemlje, in spoštuje omejitve svojih vrstnikov, da bi se izognila prepirom.
Kljub nežnemu videzu so koale teritorialne in nimajo dobre stopnje družabnosti. Za obrambo svojega ozemlja se koala lahko zaplete v hude spopade s svojimi vrstniki in je agresivna do ljudi. Zaradi tega živijo v izolaciji večji del svojega življenja in se med sezono parjenja zgodijo nekaj primernih srečanj.
Navade in hranjenje koale
Koala ohranja nočne navade in njena prehrana temelji na uživanju listov, predvsem listov evkaliptusa. Na splošno preživi štiri ali šest ur na noč za prehranjevanje, kar pomeni, da zaužije vsaj pol kilograma listov. Vendar pa je njegov metabolizem tako počasen, da lahko žival potrebuje dneve, da prebavi zaužito hrano.
Listi evkaliptusa so za koalo zelo pomembni, saj ne služijo le kot hrana, temveč tudi kot sredstvo za hidracijo. To je razlog, zakaj jih običajno ne vidimo, da bi popili veliko vode. Poleg tega hrano shranjujejo v majhnih vrečkah, ki jih imajo na licih, da jih pojedo kasneje, če je treba.
Kljub temu, da koala poje veliko količino listov, je prehrana koale zelo nizkokalorična. Zato je vaše telo razvito tako, da prihrani čim več energije z zmanjšano presnovo.Odrasla koala lahko spi do 18 ur na dan, predvsem v zelo vročih urah.
Energija, ki jo ustvari njegovo telo, se uporablja za premikanje med drevesi, označevanje ozemlja in pridobivanje več hrane. S svojimi počasnimi gibi koale uveljavljajo svojo prevlado nad okoliškimi drevesi, na njih puščajo svoje vonjave in praske.
Ocenjuje se, da koala preživi približno 90 % svojega življenja visoko na drevesih. Za razliko od opic in drugih živalskih vrst se koale ne gugajo na drevesnih vejah. S svojimi močnimi kremplji se zelo enostavno držijo dreves in nanje plezajo.
Koala Play
Prihod poletja v avstralsko grmovje naznanja začetek paritvene sezone za koale. Med paritveno sezono se pari srečajo na teh skupnih območjih, da se parijo.
Brejost koale traja približno 34 dni. Ker gre za vrečaste sesalce, se razvoj njihovih mladičev začne v maternici 'matere', kasneje pa preide v njeno trebušno vrečko (ali marsupium). Novorojene koale so majhne, nimajo las in ušes, njihove oči pa so še vedno zaprte.
Prvih šest mesecev mladiči koal živijo v vreči in se hranijo samo z materinim mlekom. Od četrtega meseca življenja jih njihova naravna radovednost vodi k temu, da iztegnejo glave, da bi 'prepoznali' svojo okolico.
Od svojega sedmega meseca je koala pripravljena na odhod v zunanje okolje in začetek samostojnega življenja. V naravi lahko koale živijo 10-13 let; samice živijo dlje kot samci.
Težave z ohranjanjem
Med letoma 1920 in 1930 so te vrečarje lovili brez razlikovanja, zato so bili v resni nevarnosti, da izginejo.Da bi se temu izognili, so bili izvedeni različni uspešni programi ponovne naselitve in ohranjanja. To jih je vsaj za nekaj časa rešilo pred izumrtjem.
Koale se danes še naprej soočajo z neposrednim tveganjem, toda tokrat je težava izguba habitata. Gozdni požari, krčenje gozdov in neselektivna sečnja so povzročili, da je velik del njihovega doma izginil. Kot da to ne bi bilo dovolj, je med letoma 2019 in 2020 prišlo do požarne sezone, ki je na koncu zmanjšala stabilnost prebivalstva.
Po mnenju Mednarodne zveze za ohranjanje narave je koala ranljiva vrsta, ki ji grozi veliko tveganje, da bo izginila. Zaradi tega si avstralska vlada že prizadeva za rešitev te čudovite živali. Edina težava je, če mu bo to uspelo pravočasno, saj se čas ne ustavi in zdi se, da se konflikt zaostruje.