Mravljica panda (Euspinolia militaris) ali žametnica je himenopterna žuželka iz družine Mutillidae. Kljub videzu, podobnemu mravlji, je pravzaprav parazitoidna osa.
Za družino mutilidae, ki vključuje več kot 4200 vrst, je značilen izrazit spolni dimorfizem. V tej družini imajo ponavadi samo samci krila.
Čeprav je bila vrsta odkrita pred približno 80 leti v Čilu, je bila relativno malo raziskana. Znano je, da živi približno dve leti in se raje naseli na suhih, peščenih območjih. Tako so o primerkih mravlje pande poročali iz Čila, Argentine, delov Mehike in jugozahoda ZDA.
Oblečen za invazijo: prilagoditve, da postaneš bojevnik
Mravlja panda ima več prilagoditev, ki ji omogočajo, da izkorišča druge agresivne žuželke in jih naredi za svoje gostitelje. Prvič, močan eksoskelet je prva zaščita pred vdorom v gnezda z ugrizi žuželk gostiteljev.
Poleg tega narava poskrbi, da se razmnožujejo le najmočnejši, saj so pri kopulaciji med letom izbrani največji samci.
Po drugi strani pa odsotnost kril pri samici omogoča raziskovanje bodočega doma svojih jajčec na kopnem. To dolgotrajno iskanje razkrije samico, vendar je pripravljena.
Da bi izpolnil svoje poslanstvo, mravlja panda uporablja svoj izjemen obrambni repertoar, vključno z močnim pikom, opozorilnim čivkanjem, odvračilno obarvanostjo, kemično sledjo in različnimi taktikami izogibanja. O njih vam bomo povedali spodaj.
Nezgrešljiv videz mravlje pande
Lastnost, ki pri mravlji pandi najbolj izstopa, je njena obarvanost, ki spominja na medveda pando. Žuželka je žametno bela na glavi, razen oči, s črno-belimi lisami na telesu.
Ta vpadljiva obarvanost je aposematična in plenilcem služi kot opozorilo na močan in boleč pik.
Pri obeh spolih so antene in noge prekrite s kratkimi črnimi bodicami. Vendar ima ta vrsta jasen spolni dimorfizem. Običajno njegova velikost doseže okoli 0,8 centimetra, pri čemer so samci bistveno večji od samic. Poleg tega imajo samo samci krila, ki so ozka in prozorna.
Po drugi strani pa odrasle samice, ki so kopenske, po postavi in obnašanju spominjajo na mravljo. Poleg tega so opremljeni z želom in strupenimi žlezami, ki jim dajejo močan žel.
Strahljiva slava mravlje pande
Pri tej vrsti neleteče samice uporabljajo želo, ki je napolnjeno z močnim strupom, da se branijo pred sovražniki. Njegov želo je prilagoditev, ki mu omogoča, da se sooči z drugimi agresivnimi vrstami, ko gre za vdor v njihova gnezda.
Včasih ugriznejo ljudi in velike pašne živali. Pravzaprav jih v angleščini zaradi bolečega, a ne smrtonosnega vboda poznajo pod splošnim imenom krava – ubijalka (matavacas).
Mravlja panda je parazitoid
Za obravnavo te točke je primerno poznati življenjski cikel mravlje pande. Med letom samci prepoznajo samice in jih dvignejo v zrak, da se parijo.
Po parjenju samica odloži jajčeca v vsako lutko v gnezdo drugih žuželk, kot so čebele ali ose. Ko se izležejo, se ličinke prehranjujejo z gostitelji. Vsaka samica lahko v svojem dveletnem življenjskem ciklu odloži do 2000 jajčec.
Tako ta vrsta, tako kot drugi parazitoidi, proizvaja ličinko, ki se prehranjuje z ličinko gostitelja. Ta dinamika vodi do nenehnega in zapletenega boja med proizvajalci virov in izkoriščevalci, ki so od teh istih virov odvisni za svoje preživetje.
Hranjenje pand mravelj
Odrasle mravlje pande so samotarke, kar pomeni, da ne tvorijo nobenih kolonij. Samice se prehranjujejo predvsem z nektarjem, občasno pa plenijo mravlje, gosenice ali lutke/ličinke. Samci se hranijo predvsem z nektarjem.
Stridulacija: zvok tesnobe
Na splošno je ta vrsta žuželk tiha. Vendar pa ob motnjah oddaja nenavadne visoke, vibrirajoče in škripajoče zvoke, znane kot stridulacija. To vedenje, ki ga prevzamejo različni členonožci, je posledica drgnjenja dveh togih delov telesa skupaj.
Poleg tega oba spola stridulirata. Opozoriti je treba, da ekološka vloga stridulacije pri teh žuželkah ni jasna. Kljub temu je bilo predlagano, da bi lahko ti zvoki delovali kot obrambna opozorila in/ali signali za parjenje.
V tem smislu je znanstveno poročilo leta 2019 pokazalo, da se stridulacija pri tej vrsti razlikuje od stridulacije drugih rodov iste družine žuželk.
Tako so oddani zvoki v sili vključevali visokofrekvenčne spektralne komponente v ultrazvočnem območju. Uporabnost teh signalov ni natančno znana.
Razvija se teorija
Na podlagi strokovnega mnenja so ti zvoki morda opozorilni signali njihovim naravnim plenilcem.
Nedvomno bodo prihodnje študije obravnavale obrambni učinek stridulacije mravlje pande proti plazilcem in glodalcem. Če je res, bi to zagotovilo dragocen vpogled v njihovo potencialno vlogo pri komunikaciji med vrstami.
Po eni strani so žametne mravlje fascinantne zaradi svojih briljantnih barv, spolnega dimorfizma, dolgoživosti in pogosto nore stopnje aktivnosti. Po drugi strani pa so frustrirajoče, ker ni enostavno dokazati evolucijske pomembnosti teh lastnosti.
