Iglokožci so nevretenčarji, ki živijo izključno v morju. Bitja v tej skupini so ikonična za morsko pokrajino in vključujejo, vendar niso omejena na morske ježke, morske zvezde in morske lilije.
Ime iglokožec dobesedno pomeni 'bodičasta koža', čeprav nimajo vse vrste bodic. Vendar pa v večini primerov ugotovimo, da imajo zelo grobo teksturo. Nekatere vrste imajo tudi strupene bodice kot obrambni mehanizem.
Zmotno se je razširila ideja, da imajo iglokožci eksoskelet. Resnica je, da struktura, ki jo opazujemo in daje telesu togost in zaščito, ni zunanja.Struktura je sestavljena iz plošč kalcijevega karbonata, z ali brez bodic, ki jih pokriva tanka plast kože. Iz tega razloga govorimo o endoskeletu, saj se nahaja v plasti živega tkiva.
V njegovi povrhnjici so celice s pigmenti, ki dajejo osupljive barve, značilne za iglokožce.
Ti kompleksni nevretenčarji imajo veliko značilnih lastnosti. V tem članku boste izvedeli šest dejstev, za katera mislimo, da vas bodo fascinirala.
1. Predstavljajo radialno simetrijo, ki je izključna v živalskem kraljestvu
Radialno simetrijo opazimo pri iglokožcih le v odrasli dobi. To pomeni, da imajo telo, sestavljeno iz petih enakih delov, od katerih ima vsak enake notranje organe, ki obdajajo središče.
Pri nekaterih vrstah, ki so izgubile pentaradialno simetrijo v svojem zunanjem pogledu, je notranja porazdelitev njihovih organov ohranjena.
2. Iglokožci lahko regenerirajo svoja telesa
Ta bitja imajo izjemno sposobnost regeneracije delov svojega telesa, vključno z notranjimi organi in manjkajočimi okončinami. Tako bodo mnogi v primeru napada, v katerem izgubijo ud, po zaprtju rane le-tega postopoma obnovili.
Poleg tega lahko nekatere vrste uporabijo regeneracijo za razmnoževanje tako, da namerno razpadejo, nato pa se vsak kos razvije v popolnoma nov organizem.
3. Nimajo niti kapljice krvi
Brez krvi ali srca iglokožec uporablja mehanizem, ki je edinstven v živalskem kraljestvu: vodni žilni sistem za dovajanje kisika v njegove vitalne organe. Ta hidravlični sistem je znan tudi kot ambulakralni ali žilno-vodonosni sistem.
Sistem ima združene kanale, ki prenašajo morsko vodo. Te kanale najdemo v okončinah iglokožca, znane kot cevne noge, ki se lahko končajo s priseski.
Ta stopala se uporabljajo v različnih funkcijah, vključno z izmenjavo plinov, hranjenjem, hojo in zaznavanjem dražljajev. Odprtina na zunanjost tega žilnega sistema je narejena skozi odprtino, znano kot madreporit, ki je pritrjena na usta.
4. Dihajo skozi noge
Na splošno dihajo tako, da pijejo morsko vodo skozi svoje cevne noge; cevi iztisnejo vodikov peroksid skozi ostala telesa. Skozi dermalne škrge povrhnjice lahko pride do izmenjave plinov z okoljem.
5. Nekateri iglokožci se prehranjujejo tako, da izvržejo svoj želodec
Prehrana se v različnih skupinah iglokožcev zelo razlikuje. Na splošno imajo te živali usta, požiralnik, želodec in črevo. Lahko pa imajo ali pa nimajo anusa. Zanimivo je, da zlasti morske zvezde prebavljajo svoj plen tako, da iztisnejo ali izvržejo svoj želodec skozi usta.
Med iglokožci je veliko vrst, ki se raje prehranjujejo s školjkami, med njimi so morske zvezde. V tem primeru uporablja svoje cevne noge za prijem in odpiranje lupine. Morska zvezda nato izvrže svoj želodec v odprto lupino, izloči prebavne sokove, da raztopi vsebino, in požre želodec nazaj v svoje telo skupaj z utekočinjeno hrano.
6. Bitja brez oči
Eno najzanimivejših dejstev o iglokožcih je, da nimajo oči ali možganov, le rudimentarno živčno mrežo. Vendar imajo številne morske zvezde organe, občutljive na svetlobo, v rokah. Ti preprosti organi, imenovani "očesne pege" , ne zagotavljajo podrobnih slik, lahko pa zaznavajo različne stopnje svetlobe. Strokovnjaki verjamejo, da ta funkcija omogoča morski zvezdi, da usmeri svoje gibanje.
Kot ste morda videli, so ta bitja presenetljiva, vendar so pomembna tudi za ohranjanje ekološkega in geološkega ravnovesja planeta. Zato obstajajo številne naravovarstvene skupine, ki si prizadevajo ohraniti biotsko raznovrstnost iglokožcev.