Lastnosti prerijskega psa razlikujejo to žival od njenih sorodnikov veveric; Obstaja pet vrst, ki jih je mogoče prešteti in so razširjene v ZDA, Kanadi in severni Mehiki. Svoje edinstveno ime so dobili po zvoku, podobnem laježu, ki ga oddajajo, ko kričijo.
Geografska razširjenost ni povezana s podnebjem. Nekateri primerki živijo na območjih s temperaturo pod 30°, drugi pa prenesejo 38°. Ta vrsta naseljuje rove, ki jih izkoplje pod zemljo in so dolge do 10 metrov.
Pet vrst prerijskih psov
Ta vrsta pripada rodu Cynomys iz skupine Marmotini v družini Sciuridae in predstavlja različne odtenke svojega kožuha glede na vrsto.
Gunnison (Cynomys gunnison) ima značilne lastnosti prerijskih psov s svetlo rjavimi odtenki po celem telesu. Tisti, ki je razvrščen kot Cynomys leucurus, ima bel rep, Cynomys ludovicianus pa ima črn rep. Druge sorte so mehiški (Cynomys mexicanus) in utaški (Cynomys parvidens).
Funkcije prerijskih psov
Kot smo videli, je ta žival podobna vevericam. Gre za majhne do srednje velike primerke; samci so dolgi do 45 centimetrov, samice pa do 40 centimetrov. Dlaka je nerazločna za oba spola, v svetlo rjavih odtenkih s sivimi pikami.
Največja znana teža prerijskega psa je 1,5 kg; ko pride do odstavitve, samice običajno močno izgubijo težo.Imajo majhna zaobljena ušesa in rep, ki lahko meri do 10 centimetrov. Natančneje, rep je tisto, kar razlikuje eno vrsto od druge; dlaka je kratka in mehka.
Vedenje prerijskih psov
Ta sesalec živi dnevno in se zbira v kolonijah; družabno življenje prerijskih psov se odvija na velikih območjih. Vsako skupino običajno sestavlja od 10 do 20 posameznikov. Klan običajno sestavljajo alfa samec, dve ali tri odrasle samice in potomci; ko dosežejo spolno zrelost, morajo samci zapustiti ponos.
Prerijski psi so miroljubne živali. Fizični stik ponuja cel sistem znakov, ko gre za komunikacijo; da bi si izkazali naklonjenost, se odločijo božati drug drugega po obrazu, za kar uporabijo svoj gobček.
Čeprav znotraj iste kolonije prerijskih psov navadno prihaja do spopadov, so boji sestavljeni iz vihtenja znakov srditosti; Primeri te agresivnosti so kazanje zob, dvigovanje repa ali nagibanje ušes.
Poleg komunikacije z dotikom in fizičnimi dejanji ti sesalci uporabljajo zvoke. Kriki različnih zvokov kažejo na možne grožnje; bogastvo ustnega jezika jim omogoča, da podrobno opišejo vrsto plenilca, ki se približuje, razdaljo in njegovo velikost.
Vrsta hranjenja prerijskih psov
Je izrazito rastlinojeda žival. Njegova prehrana je sestavljena iz zelenjave, sadja in semen, značilnih za ekosistem, v katerem živi; v nekaterih primerih lahko prerijski pes zaužije majhne žuželke. Vendar pa je splošna prehrana sestavljena iz sadja, korenin, poganjkov, nežnega plevela in drugih rastlin.
Parjenje in razmnoževanje prerijskih psov
Druga značilnost prerijskih psov je, da pri dveh letih dosežejo spolno zrelost. V paritvenem obdobju so znaki parjenja jasni pri obeh spolih; samica postane še posebej aktivna.Samec začne lajati z enako pogostostjo od 3 do 15 sekund.
Samička skoti svoje mladiče v rovu in lahko skoti do osem mladičev v vsaki brejosti. Izvaljeni mladiči bodo imeli pričakovano življenjsko dobo, z veliko sreče, pet let.
Majhne živali se rodijo gole in z zaprtimi očmi; mati bo skrbela zanje in jih šest tednov izključno dojila. Mladiči se bodo lahko sami znašli, ko bodo stari pet mesecev.
Plenilci in nevarnosti za življenje prerijskega psa
Z leti, odkar so bile odkrite prve kolonije, se je število prerijskih psov znatno zmanjšalo. Poleg kojotov, lisic, belih dihurjev in orlov je napredek mest in kmetijstva prva nevarnost za ta bitja.
V 19. stoletju je največja obstoječa kolonija v Teksasu štela okoli 400 milijonov posameznikov. Trenutno številke o preživetju te vrste ne presegajo milijona.
