Tjulnji so morski sesalci iz družine plavutonožcev: na okončinah imajo plavuti. Te živali pogosto živijo v ekstremnih razmerah, zato so se morale prilagoditi in razviti zelo radovedne strategije, da so preživele.
Nato si bomo ogledali nekaj podrobnosti o njihovih navadah in obnašanju, da bomo bolje razumeli, kakšno je življenje tjulnjev.
Kje živijo tjulnji?
Tjulnjeve običajno najdemo na obalah hladnih predelov planeta. Nekatere vrste pa so se ustalile tudi v toplejših predelih.Večina jih živi v slanih morskih vodah, nekatere vrste pa so se prilagodile sladkim jezerskim vodam.
So morske živali, vendar jih je zelo pogosto videti počivati na blokih ledu ali skalah; lahko celo zgradijo jame znotraj ledu. So zelo prilagojeni na morje, vendar ne zapustijo popolnoma kopnega, kamor prav tako vsako leto pridejo po svoje mladiče.
Fizične lastnosti
Poznamo 33 vrst tjulnjev in njihova velikost se lahko zelo razlikuje glede na vrsto. Morski sloni lahko na primer merijo do pet metrov v dolžino in tehtajo 2500 kilogramov. Po drugi strani pa lahko obročasti tjulenj meri 120 centimetrov in tehta le 45 kilogramov.
Tjulnji imajo podolgovato in zelo prožno telo, prilagojeno plavanju. Njihova koža je zelo debela in prekrita z debelo plastjo maščobe. To je naravni plašč, ki jih ščiti in jim omogoča uravnavanje temperature, da ne poginejo zaradi mraza.
Imajo tri okončine: dve plavuti in rep. Tjulnjeve plavuti so kratke in so bolje prilagojene gibanju v vodi kot na kopnem. Tjulnji nimajo perja, imajo pa zelo razvit sluh in voh. Njihova glava je precej majhna in imajo velike brke.
Hrana
Tjulnji so mesojedi. Hranijo se z raki, ribami in glavonožci, ki živijo na morskem dnu. Zahvaljujoč maščobni plasti, ki prekriva njihovo telo, se lahko potapljajo globoko, da bi dobili hrano. Tudi mali pingvini in tjulnji so del njihovega jedilnika.
Plen ujamejo s svojimi velikimi zobmi in jih pogosto pojedo cele. Za lov uporabljajo vid, zelo občutljive brke in izostren sluh.
V vodi zelo udobno lovijo, tudi na velikih globinah, kjer je popolna tema; Zunaj vodnega okolja jim naloga ni lahka.Ko gre za njihovo hidracijo, tjulnji ne pijejo vode; dobijo ga s hrano, ki jo jedo.
Vedenje in plenilci
Tjulnji na kopnem običajno živijo v velikih skupinah; Običajno nimajo veliko težav s plenilci zunaj vode, čeprav bi jih v primeru pomanjkanja hrane polarni medved lahko napadel, da bi preživeli.
V vodi po majhnih primerkih hrepenijo beli morski psi ali kiti. Pri večjih vrstah nimajo plenilcev.
Največji plenilec tjulnjev smo ljudje. Približno pol milijona tjulnjev vsako leto ubijejo zaradi nediskriminatornega lova, streljanja ali hudih udarcev v glavo. To se zgodi zato, ker je koža tjulnjev zelo cenjena.
Predvajanje
Med fazo parjenja samci uprizarjajo nasilne spore, da bi dobili samico.Ta odnos povzroča zelo pomembno telesno izčrpanost in stres; posledica tega je krajša pričakovana življenjska doba v primerjavi z ženskami za najmanj 10 let.
Nekatere vrste so monogamne, druge pa poligamne. Morski sloni na primer tvorijo harem, v katerem ima en samec dostop do številnih samic.
Brejost tjulnjev traja približno 10 mesecev, nato se skoti en sam mladič. Mama je zelo predana in celo agresivna, da brani svojega potomca, če se ji približa vsiljivec. Ko pa tele doseže primerno težo, ga zapustijo.
Teliček se prvih 30 dni prehranjuje izključno z materinim mlekom. To mleko ima prav posebne beljakovine in mladiči se v tem času zredijo tudi do 25 kilogramov. V tistem trenutku so pripravljeni začeti samostojno življenje in so zapuščeni.
